　古墳をみたいといわれたら、わたしはすぐに、県総合公園内に忘れ去られたかのように点在する「古代の森」を思い出す。砥部町の南ヶ丘団地に接して大下田古墳群が点在している。「古代の森」という名は、おそらくそのように整備したいという担当者の意図であったのであろうが、いまはすっかり忘れ去られ、ひっそりと残されている。それがいかにも古代の森らしい風情になっている。

　テニスコートから１０分ほど登ると山頂につく。そこには全長３０ｍほどの前方後円墳である大下田３号古墳がある。そこから動物園駐車場のほうに降りる。大下田１号古墳は、駐車場のすぐ崖上に、大下田２号古墳は、駐車場の崖下のすぐのところにある。いずれも遊歩道がついていて、道の便はよい。１号→２号→３号の順に６世紀半ばから後半につくられた地域の有力者の古墳である。

　　大下田３号Ｂ石室の内部
この地域唯一の前方後円墳である大下田３号古墳は、前方部と後円部のそれぞれに横穴式石室がある。前方部のＢ石室には石障といわれる２枚の立石があって、玄室を区画している。九州の古墳の影響を受けたものと考えられる。古墳時代６世紀後半。前方後円墳、全長３４ｍ。Ａ石室の長さ１０.３ｍ。

　写真中央の丸く膨らむ部分が大下田１号古墳
この地域で横穴式石室が作られ始めた６世紀中頃の古墳である。小中学生が見学するのにもっとも適している。案内板もあり、内部に入っても安全である。円墳、直径２５ｍ．石室の長さ５.５ｍ。耳環、鉄やじり、太刀、須恵器など出土。遺物は愛媛県歴史民俗資料館で展示中。

③大下田２号古墳

石室内部（玄室）から入り口（羨道）方向を見る（階段状になっている）

２号古墳は１つの墳丘に２つの横穴式石室がある。古墳時代６世紀中頃のものである。１号石室は、石室の長さが７.６ｍもある長大なもので、横穴式石室がもっとも発達した時期のものである。何人もの遺体が葬られたのであろう。入り口は玄室（石室内部）より高く、階段状になるもので、九州の古墳の影響を受けたものと考えられる。長円墳、長径２０ｍ．遺物は愛媛県歴史民俗資料館で展示中。