天使のプレゼント

「・・・ゆき・・・」 アルカヤ上空で、誰にも聞かれないだろう声が、そう呟いた。 灰色の雲から舞い降りるそれは、まさしく今地上へ降り、守護する 彼女の姿そのもの。 羽ばたくのを止めると彼女は術で浮遊し、ひらひらと舞うそれを見つめ、 金色の眼を細めた。優しげな桜色の唇には、微笑が浮かんでいる。 　「・・・さあて、残りはあと１人。もたもたしてたら、明日にな 　っちゃうよね」 ひとしきり雪を眺めて満足すると、金茶色の小さな頭は１人で頷く リアクションを取り、消えた。 雪片と共に、一枚の羽根が地上へと消えて行く。 甘い物が好きな女の子達（レイラに「子」というのは違うように思 うけれど）。 アイリーンには、彼女の髪と同じ色の、オレンジのケーキ。いつだ って元気で健気なアイリーンには、笑顔が１番似合うと思ったから。 レイラには、少し甘味を抑えてシンプルな、けれど深い味わいを持 っている紅茶のケーキ。理想と現実のギャップに苦しみながらも、　　　　　　 決して弱音を吐かない、強くて優しい騎士の貴女に。 セシアには、彼女の好きな南国のフルーツのムースケーキ。一生懸 命で、困っている人を見ると放っておけない・・・どんな人にも分け隔て ない、セシアの心の色みたいなケーキ。 ルディ以外は多分、甘い物はあんまり好きじゃないだろう、男性陣。 ルディには、彼の国のイメージカラー赤い色のさくらんぼのゼリー。 ちゃんと甘くて、でもなんだか吹き抜けてく風のよう。一ヶ所にじっ　　　 となんかしてられない、ルディにぴったり。太陽みたいな笑顔。 お酒をよく飲むロクスには、キッシュ・ロレーヌ。ちゃんと野菜と か、お肉も食べないとダメだよ？チーズやミルク、お肉に野菜のたっぷ　　　　 り入ったこれは、彼の為にあるみたいだね。ああ、眉間に皺寄せられる・・・かも。 好き嫌いのなさそうな（でも甘い物は苦手そう）フェインには、チーズクッキー。 保存がきくし、そんなに甘くないから、貴方でもきっと食べられるんじゃないのかな？ アイリーンに心配かけないように、頑張ってね。 　　　　　 　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・はぁ。 彼女の愛しい勇者達、最後の１人。 そして、彼女にとって最後の難関。最も高いハードル。「彼」の居 るだろう宿屋の傍まで来て、飛ぶのをやめて歩くことにした。 夕刻から降り始めた雪は、もう足跡ができるくらいに積もっている。 　さく、さく、さく。 もう、プレゼントを待ち焦がれる子供達は、夢の国へ旅立っている時刻。 絶え間なく降る雪は、この地を守護する天使である少女・・・シャリオンにも 降りかかる。肩まであるまっすぐな金茶色の髪、子猫みたいに大きな、 金色の眼。小作りな身体のパーツは、頼りなくて華奢で、愛らしい。 宿屋のすぐ傍まで歩いて、上階の窓を見上げる。 「彼」が居るのは、辺境の小さな町の、やっぱり小さな宿の２階。 　「・・・う〜・・・」 先刻上空で呟いた言葉は至極最もで、急いで渡してしまわないと、 本当に日付が変わってしまう。 白い額に皺を寄せ、唸る。 表情は、困りきった子供のそれ。 別に日付が変わるのなんて構わないのだけど、やっぱり拘りたい、 と思う。折角作ったんだし、喜んで貰いたい。問題は、果たして喜ん で貰えるのか、ということ。 　「・・・でも、皆美味しいって・・・言ってくれたし。うん」 　「・・・何をしてる？」 独り言に被る、低くて心地良い声。そう。「彼」の。 　「・・・・・・って、え！？　クライヴ！！？」 驚いて２階の窓を振り仰ぐと、いつも通りの彼女の勇者が。そこに居た。 開け放たれた窓の縁に痩身を持たせかけ、彼は彼女を見ていたのだ。 もうとっくに眠りから醒めて、特にすることもなく（依頼も無かったので） ぼんやりと、曇る窓から雪を眺めていて。ふと、覚えのある気配が近づ　　　　 いて来るのに気づいた。どうやら外から、しかも何故か歩いて来たらし い・・・と思っていれば、部屋まで来ないで建物の傍で気配は足を止め たらしくて。 　・・・どうしたんだ、一体。 　いつもなら、窓をノックして来るのに。 　・・・すぐ其処に居るのに、何故来ないのだろう。 そう、思っていて、じれったくて。 つい、声を掛けてしまった。 綺麗な無表情の裏で、勇者が何を思っているかなんて、皆目見当も つかないシャリオンは、意を決して雪に覆われた大地から足を離した。 ふわり、と身体が浮き上がると同時に、純白の翼が拡がり、空を打つ。 クライヴの居る窓辺まで来ると、そのまま窓枠に座り込む。 何をする気だ、と訝しげな視線を寄越す勇者の眼前に、白い両手を 掲げて。ほんの少し紅潮した頬のまま。 にこり、と笑んだ。 一連の所作の意味を理解しかねて、思わず眼を円くした、漆黒の青年に。 　「メリークリスマス、クライヴ」 掲げられた手には、何時の間にやら白い箱があって。 天使の少女は、唖然とする彼に箱を差し出す。 　「あのね、これ、作ったの。これは、クライヴの分。・・・えー・・・と、 　迷惑じゃなかったら、食べて欲しいの。一年間の、感謝と、有難う 　と、私の気持ち」 不安げに小首を傾げて、告げられる言葉。 数秒の沈黙の後、クライヴは差し出された白い箱を受け取った。 途端に、シャリオンの表情が明るくなる。 　「・・・有難う」 ぼそりと、でも確かに紡がれた礼に、少女は再び微笑んだ。 慌てるように背を向けた漆黒の勇者は、耳まで真っ赤になっていた、とか。 　　　白い世界　銀色に煙る空　天使の羽根が降り注ぐ 　　　柔らかな　けれど確かな　神々の祝福 　　　そして今　此処に在る己へと与えられる・・・　「天使」のプレゼント 　ＥＮＤ 　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　〜神楽坂さまのコメント〜 はい。クリスマスＳＳです！　　 即席なのでかなり拙いですが、宜しくお願いします！　続きが出る かも、です＜おい。 失礼致しました。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　神楽坂　マナ　拝