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| 大切な、あなたが生まれたこの日に、 |
| 心からの祝福を ―――
。 |
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| 辺境の片隅にあるその街には、夕方から強い風が吹き続けていた。 |
| けれど、外気がどれほど冷たくても、今腕の中にいる存在(ひと)が心までも暖めてくれる。 |
| 想いを確かめ合った後も寄り添って、触れる温もりを、何よりも近くに感じて。 |
| ふと、アリアが目を開ける。僅かに締め切られていない、カーテンの隙間。その向こうの夜 |
| の闇を見遣って、彼女はまたクライヴへと視線を戻した。 |
| 「…もう日付、変わりましたよね？」 |
| 「ああ、そうだな」 |
| それがどうかしたのか？ 問い掛ける前に、頬にやわらかな温もりを感じた。 |
| 滅多にないアリアからのキスに、クライヴは少し驚いたように彼女を見つめ返した。 |
| 「誕生日おめでとうございます、クライヴ」 |
| 「―――」 |
| 「……やっぱり、忘れてたんですか？」 |
| 彼女の言う通りだった。咄嗟に答えが返せない。 |
| まっすぐな眼差しが、彼にだけ注がれる。紫石英の色を持つ双眸に、晴れた青い空のような |
| 瞳が映る。 |
| 呆気に取られたままのクライヴに、くすくすとアリアは笑った。 |
| 「２月の１６日。今日は、あなたが生まれた日です。 |
| 今年も一番に、おめでとうって言いたかったんです」 |
| 「………」 |
| そういえば去年も一昨年も、彼女はちょうど日付が変わる頃にやって来ていた。とびきりの |
| 笑顔と祝いの言葉を持って。 |
| 素直に受け取れずに、冷たくあしらったこともある。１年前には、自分の気持ちにさえ気付 |
| いていなかった。 |
| 彼女とこんな風に過ごす夜が来るなんて、考えたこともなかった。 |
| 出逢ってから３度目の、誕生日の夜。 |
| 今、彼女の背に、純白の翼は既に失く ―――
。 |
| 「ありがとう…」 |
| その言葉の意味を、自らも噛み締めながら。 |
| クライヴは嬉しそうに微笑う恋人に、ゆっくりと口付けた。 |
| 何処までもやさしく、深く。 |
| 抱きしめて。不意に夢でないことを確かめたくなって、愛おしむように、彼女の両翼があっ |
| た場所に触れる。 |
| 重なる唇と指先から伝わるそんな想いを受け止めて、元天使の少女は華奢な腕で、クライヴ |
| の背中をそ…っと包み込んだ。 |
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| fin. |
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