先日、久し振りに横浜駅の｢シュウマイ｣を買って帰った。
ほのかに貝柱の香りがするそれは小振りで、一口で食べられ少しも昔と違っていない様に 思えた。
勿論、物がまだ充分でなかった時代の味に較べれば、随分と改良されているに違いない のだれども、 昔を思い起こさせる様な懐かしさは充分に残っていた。

　｢ピィー｣と汽笛が鳴って出発した列車内では早速赤い包みが開けられた、楽しみはシュ ウマイと共に陶器製の醤油入れで、人気漫画のキャラクターの絵柄もちょいちょい替ってい て、包みを開ける度に今度は何だろうかと楽しみだったのだ。

　その後、特急列車はエアコンの効いた締切り窓の車両となり、更には新幹線開業で駅も 替ってしまい、こうした光景は遠い昔のことと忘れ去られていったけれど、いく度か「シュウ マイ」は モデルチェンジをしながら今もなお繁盛を続けている様である。

　東京のオフィス街にも馴染みの「シュウマイ」がある。
シュウマイ４ヶ、小スープ、ザーサイそしてお替り自由のご飯がセットの「しゅうまいライス」 には どれ位お世話になったことだろうか。もう１０年以上も値上げになっていないそうだから 立派だが、 その何倍かの年月を経ても少しも味が変わったとは思えない。近頃でも昔の 仕事仲間と昼飯に行くと、 店ではいろいろと趣向を凝らした新しいセット・メニューを並べて いるが、ついいつもの通りの注文に 落ち着いてしまう「しゅうまいライスを、お願いします。」

　同行の彼はシュウマイを６ヶと注文するが、私は４ヶである。　
彼が若くて食べ盛りであった頃から腹の虫をそのボリュームが満足させてくれた名残では ないかと思う。 この店との付き合いはそれ程の昔からである。

　考えてみるとシュウマイ・・・普段から結構食べているのだが、店によって随分と違った形や 味である。
好みならば丁寧に吟味しなければならないだろう。

（サラリーマンの昼飯談義）

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