絵を描き始めてから取材と称しての海外旅行も多くなった。これはエコノミーな旅行の話。
昼前後に出発するヨーロッパ線や　遅い午後出発のアメリカ便でも成田を発ち巡航に入れ ば先ずは飲み物のサービスである。つまみの袋を切って　おかきやピーナツを口に入れ ながらの飲み物は　冷たいビールと決めている。アルコールを口にするには中途半端な 時間なのだけれど・・・どうせ時差の調整をするんだから・・・と自分に言い聞かせる。
「ビールのお替り下さい！」、忙しい最中なのにフライト・アテンダントは気持ちよく追加の 冷たい缶を持ってきてくれる。
　機内食造りは芸術的だと思う、これを盛付けるのは手先の不器用な連中ではとても手に 負えないだろう。　　メニューはこんなもの・・・

ハンバーグステーキきのこデミグラスソース添え、又は　赤魚の煮付けご飯添え、 どちらかをチョイス シーフードマリネ・カクテルベジタブル添え、マカロニサラダ 素麺、豆乳のブラマンジェ コーヒー/紅茶/緑茶

成田空港

　これらがキチンと小さなトレーで座席前のテーブルに載る。献立を考え、調理するキッチン には頭が下がる。座席前ポケット入っているメニューには　いつも変らぬ品揃えが読める、 10年、20年たっても献立の大筋は変らない。小さくまとめる細工は大したものだ。
　だが、環境の移り変わりに応えて微妙に変化している、いまでは料理を温めてくれるのは トレー自体の発熱である。ナイフ・フォークは以前は金属だったし、胡椒・塩は可愛らしい ガラスポット入りだったのが、今　それらはプラスチック製だし　調味料は袋入りになった。
　「食事のお飲み物は？」と聞かれたら「赤ワイン、2本」と注文する、これからの長途に備え るつもり。大陸の向こうへ行くには12時間は覚悟しなければならない、・・・もっと短時間なら よほど旅は楽チンなのだけれど・・・などと思いながら透明な袋を切って紙ナプキンに包まれ たナイフ・フォーク、そして箸を取る。
　ワインならフランスの航空会社、ウイスキーなら英国機が旨い・・・とは気のせいだろうが・・・ 食後の用足しの序でにギャレーに立ち寄ってアテンダントに「ナイト・キャップの水割りを 貰おうかな・・・」　などと言いながらダブルのそれを席に届けてもらう。
　国内ではロードショーまえの劇映画などを見つけ出し、チビリちびりとやりながら小さな画面 を見ている間にグラスは空になり、瞼も重くなれば飛行時間の半分は夢の中で過ごせるのだ。　　　　
　　　さて、長い旅路の残りもあと2時間か!　という頃の　　軽食メニューは・・・

もうアルコールは飲まない。

ロンドン・ヒースロー空港

ペンネミートソースグラタン 地中海風野菜のマリネ 稲荷寿司/蕗土佐煮 フルーツ イタリアントマトロール コーヒー/紅茶/緑茶

　その後の食事片付け、着陸準備作業、空港着陸までの短い時間のアテンダントたちの奮闘 振りはすさまじい、訓練で身についた動きとは云っても　きちん片付け乗務員シートに着席 したあと彼女達のホッとした面持ちに　つい「ご苦労さんでした」と声を掛けてしまう。
　 大柄な小生は足元の楽な非常口座席をお願いすることが多く、アテンダント席と向かい合い、 僅かな時間にも少しの会話もある。小生も飛行中ずっと膝に載せていた毛布を外し折りたたむ。
　昔、アメリカの航空会社機でサンフランシスコからの帰途だった、食事時のことスチュワーデス が狭い座席に居る小生の前へ食事トレーを傾けて渡した為に、クリーム・ケーキが皿から落ち 小生の膝の上にコロリと転がったてしまった。その時に小生が膝に巻いていた毛布が汚れから 衣服を守ってくれたこともあり、それ以来　座席につくときにはこれを欠かさない。
　その「落ちたケーキは・・・？」、くだんのスチュワーデスは手掴みで持ち去り、代りのケーキ と毛布を後で届けてくれた、「申し訳ありませんでした」の言葉は・・・なかったと思う。

（2007）

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