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「にゃっ！？」 ……ドンッという音といっしょに目が覚めた。 目を開いた先にあるのは、うちのリビングのソファと天井。 寝起きのボーッする頭で考えてみる。 ……あれ？ わたし、何してたんだっけ……？ ……えっと……ああ、そっか。 くーちゃんが来てくれて遊んでいたらうとうとして……ソファでお昼寝しちゃったんだ。 それでソファから落ちた、と。 そこまで考えて起き上がろうとして、 「なのは……どうした？ ……助けようか？」 部屋の光を遮って現れた人影に、声をかけられた。 逆光で一瞬顔は見えない。でも男の人の声だったからわたしは迷わずに…… 「うん。助けておにぃ……」 口を開こうとして、固まった。 「――――」 目の前の光景が何なのか分からなかった。 何が分からないのか分からない。 だけど、何かが心の中から湧き上がってきて―― 「――――。助けて、おとーさん」 「ああ」 だから何も考えずに、口から言葉が出るままに返事をした。 わたしをあっさりと抱き上げたおとーさんに、もう夕方だって言われて慌てて着替えた。 ……ううん、お母さんに着替えさせてもらった。 だって、浴衣はわたし一人じゃ帯とか締められないし。 そう。 今日は盆踊りの日で。 おかーさんとおとーさんにいっしょに行こうって前から言ってたんだった。 『It is no use crying over spilt milk.but……』 (元ネタ：魔法少女リリカルなのは) 「〜〜♪」 お祭り会場となった公園の中心に造られた櫓の方から、太鼓を叩く音がドンドンと響いてくる。 その中をわたしは歩いた。カランコロンと下駄の音を響かせて。 櫓の周りで盆踊りを踊っている人たちを見れば、後で踊ろうと期待を膨らませ。 夜店を見れば、あれ美味しそう、あれ面白そう、と見てるだけで楽しくなってきた。 年に一度の盆踊りをわたしはすごくはしゃいで過ごしていた。 そんなわたしを、おとーさんたちは後ろの方からニコニコしながら見てくれてる。 何でなのか、それが一番嬉しくて楽しい。 「にゃ〜……また失敗」 夜店で何か遊ぼうと、輪投げをやってみた。 でも一つも景品を取れないまま、あれよあれよいう間に残る輪っかはあと二つに。 「なのは、頑張れ！」 「うん！ ……えいっ！」 今度こそ入れと投げた輪っかは……やっぱり入らなかった。 それどころか、今までで一番景品から遠いところに飛んでいって。 「あはははははははははははははっ！！」 「にゃ！？」 同時に、いきなりすごく楽しそうな笑い声。 ……わたしはその声に、驚いた。 大声だから、突然だから、じゃなく、その声が、その声であることに。 「……アリサ、ちゃん？」 「あははっ！ なのは、下っ手くそね〜！」 声の方へ振り向いた先には……愉快そうに笑うアリサちゃんがいた。 「アリサちゃん……何で……」 「何でって、あたしもお祭りくらい来るわよ。お盆だし」 あはははって笑うアリサちゃん。 だけどわたしはそれに何も返せなくて、頭とか心とかがいっぱいになって……。 「……うん。そうだよね」 ……そうして、ストンと理解した。 「あら、なのはのお友達？」 「あ、はい。アリサ＝ローウェルです。はじめまして！」 「はい、はじめまして。なのはの母の高町桃子です」 おかーさんとアリサちゃんが挨拶を交し合っている。 おとーさんは……アリサちゃんとは一瞬だけ視線を合わせて、笑顔で軽く頭を下げあっただけ。 ２人のその時の顔が、すごく優しくて落ち着いていて…… だからわたしは、今はそれを見なかったことにした。 手に残っていた輪っかを思い出し、最後の一つを入れようとゲームに戻る。 ……この、最後を楽しもうと戻る。 「あたしが見てるんだから頑張んなさいよ！」 「もっと落ち着くんだ。肩の力を抜いて」 「なのはー。景品、いいの狙おうね」 「うんっ」 アリサちゃん達の声を受けて、わたしは最後の輪っかを投げた。 その後は、アリサちゃんもいっしょにお祭りをまわった。 夜店を見て、盆踊りを踊って。 すごくすごく楽しい時間。 だからこそわたしは……分かっていた。 ――ああ、こんなに楽しいこれは、もうあるはずもない、夢なんだって……。 ◆ ◆ ◆ 「…………」 ……ドンッという音といっしょに目が覚めた。 目を開いた先にあるのは、うちのリビングのソファと天井。 すぐに感じたのは……わたしの顔をつたう温かい滴。 それでわたしは楽しい夢から覚めたことを理解して……だから泣いていることを、納得した。 そこまで考えて起き上がろうとして、 「なのは……どうした？ ……助けようか？」 部屋の光を遮って現れた人影に、声をかけられた。 逆光で一瞬顔は見えない。でも男の人の声だったからわたしは迷わずに…… 「うん。助けておにーちゃん」 「ああ」 いつもみたいに、おに−ちゃんがわたしをひょいっと抱き上げてくれる。 その途中でわたしの顔に気付いて、おにーちゃんは少しだけ目つきを変えた。 「……泣いていたのか」 「あ……うん」 「怖い夢でも見たか？」 「ううん。楽しい夢。アリサちゃん……もういない友達と、おとーさんが出てきたの」 「……そうか」 おにーちゃんはそれだけで分かったみたい。どうしてわたしが泣いていたのか。 頭を無言で撫でてくれて、だからわたしは流れる涙を止めようとせず――しばらくおにーちゃんの胸に顔を押し付けて、泣いた。 おにーちゃんが教えてくれた。 お盆って、死んでしまった人たちが帰ってくる時なんだって。 だから、やっぱり、って思った。 さっきの夢は、アリサちゃんとおとーさんが帰ってきてくれたんだ、って。 もう会えなくなったけど、この時期には夢でも会えるんだって。 おにーちゃんに話したら、そういうこともあるな、って言ってくれた。 わたしは、うん、そうだよね、って言って…… ……だからもう一度だけ、嬉しくて悲しくて、泣いた。 <了> |