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鬼、という存在がある。 鬼とは、おぬ、「隠」が転じた語で、つまりは得体の知れぬ存在への『恐怖』が形を得たモノだ。 日本古来の魔の象徴の一つである。 さて。 何故僕がそんな薀蓄を思い浮かべたかというと、だ。 それは…… ノックに応じて扉を開けたら。 そこには。 恐ろしい鬼が―― いたからだった。 「泣ぐ子はいねーがー」 「おらん。帰れ相沢」 『鬼、参上！』 (元ネタ：遥かに仰ぎ、麗しの) 「うわ一発でバレた。お面被ってるのに」 「わからいでか」 声で分かるし、大体こんな馬鹿やるのは相沢か双子くらいだ。 「もう、みさきちってば……。すみません滝沢先生。止めたんですけどみさきち聞かなくて聞かなくて」 「上原もいたのか。いや、気にするな。止めようとしてくれただけで十分だ」 相沢の後ろに疲れた顔で立っていた上原に、慰めの言葉をかける。 ……また相沢に振り回されてるのか。 「……とりあえず中入れ。そんなもんに部屋先にいられるとどんな風聞が立つか」 そう言って二人を部屋に招き入れた。 そうした上で改めて相沢の格好――乱れ髪の鬘、鬼の面、藁の蓑、そして玩具の包丁という妙な衣装。多分なまはげ――を眺め、尋ねてみた。 「大体ソレは何なんだ」 「これ？ なまはげだよ。通販さんに借りたの」 「違う！ 着てる理由を聞いてるんだ。ていうか話し難いから脱ぎなさい」 というかこれテレビショッピングで買えるのか！？ 「やん！ 女の子を部屋に連れ込んで脱げだなんて、センセキチクー。すみすみって彼女がいながらさー」 「鬼畜らしく一発殴ってやろうか……」 「み、みさきち！ 先生怒ってるよ怒ってるよ！」 上原が慌てて相沢を諫める。 いや、実際は怒ってないし間違っても殴ったりしないけどな。 相沢もそれが分かってるんだろう、面を外しながら「あはは、ごめんごめん」と軽い口調で謝意を示した。 「これはさ、ほら、今日って節分でしょ。だからかなっぺと炒り豆作ったんだよ。んで、そのお裾分けにきたの」 「あの、これですこれ」 上原がそう言って差し出したのは、枡に詰まった炒り豆。 なるほど確かに節分ならではだ。 だけど、それとなまはげと何の関係が？ ……いや、なんとなく想像はつくけど。多分相沢がしてるだろう勘違いも。 「で、折角だからコレ着たの。通販さんが持ってるの知ってたからさ。なまはげも鬼でしょ？ 二月頃にコレの節分行事があった気がするし」 ……やはりか。 「あのな、確かになまはげは鬼だが節分とは関係ないぞ」 「え、そうなの？」 目を丸くして聞いてくる相沢。 「ああ。なまはげは大晦日の行事だ。で、多分お前が言ってるのは二月の柴灯祭りな。どのみち節分とは関係ないぞ」 「む、そうなんだ。残念」 相沢の口調は、言葉に反してあまり残念そうじゃなかった。 まあ、相沢だし。面白いことして騒げれば満足なんだろ。 「もう、みさきちは……」 「あはは。ま、それじゃ普通に豆食べよ。はいセンセ」 「お、ありがと」 相沢は豆を枡から数粒取ると、僕の方に差し出してきた。 僕も応じて掌を出す。 が。 相沢の手は僕の掌の上を素通り。 そして僕の口元へ真っ直ぐ進み…… 「あーん」 「待たんか」 即座に手を掴んで止めた。 「わ、素早い」 「みさきち何するのするの！ ダメだよ仁礼さんに悪いよっ！」 上原が慌てて言うが、その通り。 栖香という彼女がいるのに、他の女の子に手ずから食べさせてもらうのは拙い。 彼女が今ここにいないとはいえ、いや、いないからこそ裏切るような真似は避けたかった。 こんな些事で考えすぎだろうけど、栖香の性格を思うと、な。 もっともそれは相沢も分かってる筈だ。 これで内実は思慮深いし、妹が嫌がることは絶対しない娘だから。 だからさっきのも僕をからかっただけ。 「ちぇー」 その証拠に、口ではそう言っても予想通りって顔をしてるし。 「じゃあ食べるのはやめて、やるのは豆撒き！」 って顔が突然ニヤリ笑いに！？ 突き出されたままの手が、僕の顔前で親指と人差し指で豆を打ち出す形に変わる。 「鬼は外ー！」 「鬼の格好してるのはお前ぅわお！？」 抗議の途中で豆が射出された。 僕は慌てて避け……ようとして足がもつれた。 勢いづいて後方へ倒れ込んでいく。 「センセ！？」 って相沢の手を掴んだまま！？ 失態に気付くも時既に遅し。 相沢が僕を支えきれる筈もなく、引かれて一緒に倒れてきて…… だが生徒に怪我させるものかと相沢をしっかりと抱きこんだ。 直後。 鈍く大きな音が響き、僕は無様に転がっていた。 「いたた……」 「ふ、二人とも大丈夫ですか！？」 「なんとか。センセが下になってくれたからね。センセは？」 「あー……大丈夫」 多分だが、まあ頭は打ってないし。 それよりこうして女の子を上に乗せとく方が僕的に問題だ。これを栖香に見られたらと思うと…… 「すまんがどいて――」 「先程の音は何事ですか！？」 …………はは。悪いことは重なるもんだなぁ。 今、マジで世界が凍った気がしたよ。 多分僕の部屋に来る途中で先の音を聞いたんだろう。 栖香はノックも忘れ、慌てて扉を開けて駆け込んできた。 そして。 彼女は中の様子――具体的には僕が相沢を抱いて転がってる姿――を見て。 「――え？」 「に、仁礼さん……」 「す、すみすみ、あのね？」 「あ、あのな栖香？」 「……司、さん？ お姉さまと、一体、何を、してらっしゃるのですか？」 絶対零度の声で、低く呟いたのだった。 ◆ ◆ ◆ 鬼、という存在がある。 鬼とは……以下略。 さて。 何故僕がそんな薀蓄を思い浮かべたかというと、だ。 それは…… そこには。 恐ろしい嫉妬の鬼が―― いたからだった。 「――司さん！！」 「とりあえず全力でごめんなさい！」 この後誤解を解くのに5分、機嫌を直してもらうのに一晩かかりました。 <了> |