第26話　「それは登山競走というものです」

　　こんにちは。おいらは、飼い主も家も名前もとくに決めていない犬であります。川ぺりをうろついていると、いろんな人たちと出会います。犬にとっては、ヘトヘトになることもあるけれど。
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　　おいら、富士山に登ったよ！　昨日の夕方、いつも川ぺりでジョギングしているお兄さんが車で通りかかって「お前も富士山まで行くか！車中泊の強行軍だけど。」と声をかけてきたのです。お兄さんがニッコニコ楽しそうだから、おいら行くことにしました。山登りは初めてです。

　　まだ真夜中、着いた所には、たくさん車が停まっていました。夜が明けると、今まで見たうちで一番大きな富士山が見えてびっくり！　本当にあそこに登れるのかなあ？と思っていると、人が徐々に増えてきました。軽く運動をしたり、何か食べたり。おいらのお兄さんは、友達を見つけてお話ししています。いつのまにかシャツに番号をつけています。みんな楽しそうだけれど、なんとなく緊張している様子の人もいます。
もしかして、この人たちと一緒に登るの？

　おいらがぼんやりしていると、お兄さんの友達の女性がおいらを捕まえて、おいらの背中に何かを当てました。ビィィーンという音がして、背中が少し涼しくなったよ。周りで見ている人たちが大笑いしています。「ほら、わんちゃんもゼッケンがついたからエントリー完了！　あたしトリマーだから、バリカンはいつも積んでるのよねー。レース前の気晴らしになったし。アッハハ！」
ゼッケンというのは、シャツにつけた番号のことだよね？　ていうことは、おいらにも番号がついたってこと？　それに、「レース」て何かな？山に登ることを「レース」と言うのかな？

　お兄さんたちについて行くと、おいらなんか踏んづけられそうなくらいの人混みです。「エイエイオー！」とみんなが叫んで、全体が進み始めました。人混みがばらけてくると、みんな走り始めました。えー！　山登りって、走るものなの？　これじゃあまるで、川ぺりで冬にやってるマラソン大会みたいです。とにかく、おいらはお兄さんたちに遅れないように、一緒に走ってみました。町を抜けて、少しずつ上り坂になると、森の中に入りました。

　「レース」は男の人が多くて、服装はシャツに短パン、帽子。荷物はみんな、ほとんど持っていません。富士山て、こんな簡単な格好で行くのだね。
　　やがて木が少なくなり、ゴツゴツした石ばかりの急坂になりました。お兄さんたちがどこにいるかわからないけれど、てっぺんまで行けば会えるだろうと思って、おいらは途中でもらったバナナを食べながら駆け上りました。歩いている人をどんどん抜かしてね。見物してる人が「がんばれー！」とか「あのわんちゃんも選手？」とか言っています。

　　えい、えい、えい、と登りにのぼって、10人くらいの人たちの後について赤い幕の下をくぐったら、周りの人たちがパチパチと拍手をしてくれました。どうやらてっぺんに着いたみたい。さすがにおいらもくたびれました。さて、ゆっくり一休み・・と思ったら、びっくり！　さっき一緒に登ってきた人たちが、元の道をものすごい勢いで駆け下って行ってしまったのです。さすがにおいらはもう、ついて行けません。

　　「おーい！　お前、もうゴールしてたのか！」・・あ！お兄さんが来ました。腕時計をいじりながら「ふう・・、なんとか制限時間で完走できた！やったー！」と顔をクシャクシャにして喜んでいます。おいらもそれを見たらうれしくて、ついつい遠吠えしてしまったよ。やがてお兄さんもあまり休まずに下り始めたので、山登りというのはこういうものらしいとおいらは思い、一緒に駆け下りました。足の裏がカッカと熱くなりました。　

　車の所に戻ると、お兄さんと友達が口々にしゃべって笑いながら、ご飯を食べ始めました。おいらもおなかがペコペコだから、もちろん遠慮せずにたくさんもらいました。ご飯もお水も、普段よりうんとおいしく感じたよ。体中痛いけれどね。そばを通る人が「あ！山頂コースを完走した犬だ！」と言って写真を撮ってゆきます。ちょっと恥ずかしかったよ。

　おいらが今回知ったのは、富士山は走って４時間半以内に登らなくちゃいけないってこと。それから、富士山に登ると、富士山は見えないってこと！・・登るのと見るのと、どっちがいいかって？　おいらは一度登ればじゅうぶん。これからは見るだけでいいよ。わんわん、ヘロヘロ。またね。

（2006.8月掲載）