１週間前に練習？（生ビールおいしかった!）も実施し、本日は本番です。
朝７：４５にコンビニに集合。今回は車両７台、総勢１４名の大部隊（僕らにしてみれば…です。はい。）となりました。朝＆お昼の買出しと、レース終了後の乾杯ビールを確保し、いざ清里へ向けて出発… と思いきやいきなりの通行止め。（何でもトラック横転して、道を塞いでいるとか…おい、おい。）
仕方無しに回り道。ところがこの道が県道にもかかわらず細い、細い。迂回したはいいが、国道との合流でもなかなか出れず。結局ここで１時間のロスタイムとなってしまった。 しかし、その後は順調そのもの。峠を超え、国道と並行して走る裏道を抜け、いつも立ち寄る高原のパン屋さんへ。時間を見ると、な、何とAM10：00を過ぎている。
受付終了のAM11：15に間に合わすべく、買物もそこそこに再出発。現地で昼食をとる時間が無いと見るや、すかさず全車両に車内での昼食命令を発令し、一路清里へ。 天気は晴れているものの、八ヶ岳山頂付近には雲がかかり、その姿を拝むこともできずにとりあえず現地到着。が、駐車場へ入るための車の大渋滞。案の定、レース会場に遠い麓の駐車場へ回される。
そこで、Ｎ氏が申し込み書を持って、1.5ｋｍをダッシュ。本人は「すぐそこだから」と言われたようで、途中で携帯に確認の電話がかかってきた。「受付はどこ…」「大分、上ですけど…」そんなこともありながら、締切り５分前に受付終了!! とりあえずは一安心。駐車場でいそいそとレースの準備にとりかかる。
何せスタートは受付終了の30分後に集合。それに会場まで1.5kmの足慣らし?!ののぼりが…。とそこで電話が。「みんな何処にいるの？」「…君こそどこ？」麓の駐車場に回された時に、１台だけ別の場所に行ってしまったらしい。駐車場の場所を伝え、合流するもここでも時間ロス。お〜い。
バタバタあったが、レース会場へ到着。そこでゼッケンプレート,計測チップを取付ける。場内ではライダーズミーティングの開始を呼びかける放送が。
何故か今年も１番手となった私と、もう１チームの１番手Ｙ先輩とスタートラインへ。やっぱり最後尾。
スタートの緊張感を味わう暇も無く、スタート!! ピットの場所も決まってない状態で走り出す不安もあったが、１週目はさすがに渋滞。登りもＳＴもほとんど乗れる状態ではなかった。
ピットエリア、最後の登りを走るおさる。
もっと練習しとけば良かった…
１週目の途中で先頭グループに早くも周回遅れにされる。ピットエリアに戻ると、部長から一言、「ここから２番目のリフトポールの下で交代!!」。２番手のＮ氏に計測チップを渡し、とりあえず１週目終了。先週の練習のお陰？で登りも比較的楽にこなすことが出来たのはきのせい？？？
今回は、５人チームと６人チームでエントリー。部長を含むクロウト集団の５人チームに対し、わがチームは初心者２人を含む６人チーム。周回毎に徐々に差を開けられていく。う〜ん。
みんながんばるぞ〜。怪我はするなよ〜。一人一人のペース（１周あたり１５分程度）で周回を重ねていく。先頭グループは１周を１０分で走るというから、まだまだがんばらないと。
さあ、２周目!! 気合を入れて走るぞ〜。登りで抜かれるも下りで抜き返し。「登りをもっと練習しないと。ＳＴを下って喜んでいるだけじゃダメだね。」と思いながら、下りを終了。
そういえば今年は店長に会ってないけど恐らくこのコースの何処かで走っていることでしょう。
そんなこんなで２周目も終了。このペースだと１人３周ペースだ。そうそう今年から昨年よりも１時間延びて４時間になっています。コースも一部簡略化されていて、昨年まであった林の中ＳＴ下りとそれに続く登り返しが無くなっていた。
祝!! 初出場のＮ氏。
今までで１番楽しい!! とすっかりはまった様子。
見てこの笑顔(^o^)
今回が２回目のおそら。
踏ん張って走ってます。
勝利の時は訪れるのか？？？
レース後半でアクシデント発生。５人チームのＹＫ氏が下りで転倒。怪我は擦傷程度だったが計測チップを落としてしまった。幸いコースマーシャルが見ていたので、次周回の部長にうまく渡すことが出来た。が、何と転倒の拍子に前輪をパンクさせてしまっていた。ＹＫ氏は前輪をずりずりさせながらピットに辿りついた。
Ｙ先輩手持ちのチューブに交換し、空気を入れるがなかなか膨らまない?! チューブに穴が空いていたことが後で発覚した。（最初は、私の空気入れが悪いと言われていたのだが…）
残り時間後少しの所で、たかひろが何とかセンターハウス下を通過し、次周回へ入る。（えらい!!)チャリに最終周回をたくした。結局、クラスの中ほどでゴール。交代要員をピットに残し、ゴールの瞬間をみんなで見に行き、拍手でゴール。いや〜御苦労様でした。
平均速度では、またしても部長チームに完敗。みんな練習には来ましょう。
買物なんかを少しして、後は宿に戻ってビールで乾杯!! そんな気分で麓の駐車場への舗装の下り道を時速50kmぐらいで快適に下り… と思っていたところ、ＹＫ氏が路肩に車輪をとられ転倒。２,３回転した後、路肩の岩に頭をぶつけ出血。幸い軽傷ですみましたが、ヘルメットはかぶりましょう。
その後は、宿に戻って風呂に直行。おいしい乾杯ビールを飲みました。あっ〜幸せ。食事の後は引続き反省会（飲み会？）。本当に夜は涼しい。今夜は熟睡できそうです。
