作品No：002
十二国記 短編ＳＳ
「春風」
作：NNスタジオ（Yusuke Naka）
※ＢＧＭに「十二国記 イメージサウンドトラック」収録の「楽光」を流すことをお勧めします。
＠お読みになる前に＠
このSSは原作を元に書いています。
よって、アニメ版とはかぶっている部分、食い違う部分も多々あると思います。
その点は、ご了承ください。
春を思わせる風が吹き抜けて行く。
十二国の北東に位置し、治世500年を超える大国、雁州国。
その国都を靖州関弓という。
関弓の街並みは綺麗に整備されていた。
街の中は石畳が敷き詰められ、時計台や公園といった場所もあり、蓬莱の街を思わせる。
また、建物に施された極彩色の装飾が遠目に混じり合って、薔薇色の落ち着いた雰囲気をかもし出している。
そんな街を、灰色がかった紺青の髪に、紫紺の瞳をした一人の少女が歩いていた。
その少女、名を孫昭、字を祥瓊と言った。
元芳国公主であり、現在は慶国で女史として王に仕えている。
「この角を曲がって・・」
祥瓊は一枚の書き付けを手に、どこか場所を探しているようだった。
「・・・迷ってしまったかしら」
祥瓊はその場に立ち止まると、もう一度手にした書き付けを確認した。
「おかしいわね、この角であってるはずなんだけど・・」
その時だった。
「お嬢さん、どうかしましたか」
そんな祥瓊に一人の男が声をかけてきた。
関弓山の山腹は大学の学生寮として使われている。
そこには岩肌を削り出して作った部屋が、いくつも並んでいた。
それらの部屋はさしたる広さもなく、簡素な構えだった。
その部屋の一つで、動くものがあった。
それは、部屋にある窓から入ってくる光を全身に受け、きらきらと輝いていた。
風に揺られゆらゆらと動く髭、バランスを取りながら左右に動く尻尾が特徴的な鼠だった。
その鼠は楽俊と言った。姓名を張清、半獣だった。
楽俊は巧国淳州安陽県鹿北に生まれ、現在は雁国の大学に留学している。
「おい、文張、どこか行くのか」
部屋の入り口の所に一人の男が立っていた。
「おっ、鳴賢か」
楽俊はその男を見て言った。
鳴賢は楽俊の大学での友人である。
鳴賢はこの大学に破格の早さで入学した。
鳴賢という名はその時に献上されたものだった。
しかし、三年で講義についていけなくなり、脱落してしまったのだった。
文張というのは、ある師が楽俊の文章を褒めた、というのが学生の間に広まって、そう呼ばれるようになった。
当の楽俊は、その呼ばれ方があまり好きではなかった。
しかし、広まってしまったのを今更どうすることも出来ず、もう半分諦めていた。
「今から、人と会う約束をしてるんだ」
楽俊は出かけ仕度をしながら言った。
「もしかして、近くの飯屋に行くのか」
鳴賢が言うと楽俊は、なぜ知ってるんだ、と首をかしげた。
「実は・・」
鳴賢はそう言って、誰かを部屋の中に招き入れた。
楽俊は入ってきた人物を見た途端、驚きのあまり髭がひくひくと動いてしまった。
その人物は祥瓊だった。
「お久しぶり、楽俊」
祥瓊は笑みを浮かべ、楽俊に軽く手を振った。
「祥瓊じゃねぇか、どうしたんだ」
楽俊は手に持っていた荷物を机の上に置く。
「実はな、お嬢さんが街で迷ってたんで、ちょっと道案内をしてあげたんだ」
鳴賢が言った。
祥瓊が途方に暮れているところに、鳴賢が通りかかったのだった。
祥瓊は楽俊という半獣と待ち合わせをしていると、手に持っていた書き付けを鳴賢に見せた。
その書き付けには、華楼飯店という店の名前、その周辺の簡単な地図が書かれていた。
しかし運悪く、今日その店は定休日だったのだ。
そこで鳴賢は、どうしたものかと困り果てた祥瓊を、ここまで連れて来ることにしたのだった。
「しかし、文張、お前店の定休日ぐらい確認しとけよ」
鳴賢が呆れたように言った。
「あっ、そうだった・・忘れてた」
楽俊が耳の下を掻きながら恥ずかしそうにしている姿を見て、祥瓊は思わず笑ってしまった。
「そうよ、楽俊、お陰で道に迷ったかと思ったわ」
祥瓊が言うと、楽俊はすまないと礼をして、二人を部屋の奥へ促した。
「いや、俺はいいや、なんか約束してんだろ、遠慮しとくよ」
鳴賢はそう言って部屋を出て行こうとする。
「あっ、本当にありがとうございました」
慌てて祥瓊は深々と頭を下げた。
「いやいや、気にするなって」
鳴賢は少し照れた様子で、そう言って部屋を出て行った。
「しかし、ホントすまねぇ」
楽俊は書卓の椅子に、祥瓊は牀を椅子代わりに腰掛け、お茶を飲んでいた。
祥瓊は笑って、
「もう良いってば」
と言った。
そして、
「こちらこそ、報告が遅くなってごめんなさい」
と詫びたのだった。
「本当は、もっと早くに雁に来るつもりだったの」
「でも、色々と忙しくて、遅くなってしまった」
祥瓊が言う。
「そっかぁ、大変だったんだな」
楽俊がそう言うと、祥瓊がそう言えばと切り出した。
「なんで、鳴賢さんは楽俊のことを文張って呼んでいるの」
楽俊はそれを聞いてちょっと困ったような表情を見せる。
しかし、渋々その経緯を説明したのだった。
「へぇ、凄いのね、楽俊は」
祥瓊が感心した様子で言うと、楽俊は、そんなことない、と耳の下を掻き始めた。
祥瓊はその姿を見てまた笑みをこぼす。
「なんだか、そうしてると楽俊って感じがする」
祥瓊が言うと楽俊は、またもやどう答えて良いのか分からず、耳の下を掻き始めるのだった。
「それじゃあ、聞かせてもらっていいか、慶のことを」
楽俊は椅子に座り直す。
分かったわ、と祥瓊は言った。
しかしそうは言ったものの、少し考え込んでしまった。
その様子に楽俊は、
「どうした、話したくないことでもあるのか」
祥瓊は少し笑みを浮かべると、いいえと答えた。
「そうじゃないの、いろんな事が有りすぎて、どこからは話せばいいのか・・」
「そっかぁ、じゃあまず、おいら達が別れた後の祥瓊の旅について、聞かせてくれるか」
祥瓊は、うん、と頷くと話を始めた。
一通り話し終わると、祥瓊は一息ついて、お茶を口に運んだ。
「そりゃあまた、難儀したなぁ」
「慶で乱があったってのは前に聞いてたんだが、そんな経緯があったのか」
楽俊は、髭をひくひくと動かし、興味津々といった感じで聞き入っていた。
祥瓊は、自分が慶に入ってから拓峰の乱に参加するまでの経緯を、簡単に説明したのだった。
そして、ふと思い立ったように楽俊が口を開いた。
「それで、ちょっと聞きたいんだけど・・陽子はどうしてるか知ってるか」
と楽俊が問う。
楽俊には、拓峰での陽子のことは何も話していなかった。
祥瓊は少し考え込む。
陽子が言っていた、楽俊には私が乱に参加したことは黙っていて欲しいと。
しかし楽俊なら、私から言わなくても、そのうちに分かってしまうような気がする。
それに、楽俊には、嘘をつきたくない。
祥瓊が考え込んでいるのを見て、楽俊が口を開いた。
「どうした、また考え事か」
「う・・うん・・・」
祥瓊は曖昧な返事をする。
しかし、その後少し考えたあげく、祥瓊は話そうと決心したのだった。
「これは、陽子には内緒にしておいてくれる」
「一応、口止めされているの」
祥瓊がそう言うと、楽俊は少し頬を緩めた。
「祥瓊、その様子だと、陽子と会うことが出来たみたいだな」
楽俊が言うと、祥瓊は頷いた。
「わかった、陽子には黙っておく」
祥瓊はそれを聞いて軽く微笑む。
そして、それでね、と陽子の事について話し始めた。
「変わってねぇな、あいつも」
楽俊は祥瓊の話を聞き終えると、そう言った。
祥瓊はそれを聞いて、そうみたいね、とまた微笑む。
楽俊は、陽子が反乱民として乱に参加したと聞いて、最初は驚いていた。
しかし、慣れているんだろう、直ぐに、しかたねぇな、と納得したのだった。
「楽俊の事を凄く大切に思っていた」
「そうか・・」
楽俊は少し照れながら、自分の髭を弄っている。
「それで私は今、陽子の計らいで、金波宮で女史として働かせてもらってるの」
「おまけに、勉強までさせてもらって」
祥瓊は、陽子が遠甫を太師に迎えた事、乱で一緒に戦った戦友を史官に登用した事、初勅の事等を話した。
それを聞いて楽俊は、良かった、と微笑んだ。
「陽子がね、言っていたわ・・信じることの出来る人が、一人でも多く側に欲しいって」
祥瓊は、自分の足下をに目線を落とす。
「信じることの出来る人かぁ」
楽俊は窓の外に目をやる。
「私、嬉しかった」
祥瓊は顔を上げて言う。
「こんな私でも、必要としてくれてる人が居るんだって・・」
「祥瓊・・」
楽俊は祥瓊に目を向ける。
「祥瓊、人はやり直しがきく、確か前に言ったよな」
祥瓊はええ、と頷く。
「そうね、楽俊の言う通りだった」
「もちろん、公主としての行いはやり直すことは出来ないけど・・」
「これからは祥瓊として生きるんだから、どうにでもなる」
祥瓊が言うと楽俊は微笑む。
そして、
「分かってくれたみたいだな」
と満足そうに言った。
「ええ、そして、そう思えるようになったのも、楽俊のおかげ」
楽俊の顔に照れたような表情が浮かぶ。
「楽俊には、一杯迷惑をかけてしまった」
あの時楽俊と出会わなければ、私はどうなっていただろう。
祥瓊は時々考えるのだった。
あの時楽俊は、苦しくて苦しくて、辛抱できないって顔をしてたから、私を助けたって、そう言ってた。
景王を、陽子を助けた時と同じように。
そして、自分たちはそういう巡り合わせなんだって、私に言った。
その時私、なぜか凄く嬉しかった。
楽俊と出会ってまだ間がない頃、私は公主である自分に変に拘っていて、くだらない我侭ばかり言ってた。
でもその事が次第に嫌になってきた。
芳国の公主なのに、国のことは何も知らない、いや、知る必要ないなんて、そんな風に思っていた。
そのくせ、月渓によって王が打たれた時、勝手な思いこみで月渓を恨み、憎んでしまった。
その後里家に預けられてからは、さらに恨んだ、自分をこんな目に遭わせた月渓を・・。
おまけに、恭国からも逃げ出して、景王さえも恨んだ。
なんでもかんでも他人のせいにして、自分は少しも変わろうとはしなかった・・そんな自分が、とても恥ずかしく思えた。
そう思えるようになったのも、楽俊のお陰だった。
ある時、楽俊が景王、陽子のことを話してくれた。
私が、自分は愚かな人間だと言うと、
「・・・自分は愚かだ。それで王になってもいいんだろうか」ってよく言っていたって。
私は、自分が景王と、どこか似ているなと、その時思った。
それで、どうしても景王に会ってみたくなった。
いいえ会えなくてもいい、とにかく自分を愚かだと言った王がどんな国を作るのか、見てみたくなった。
そんな私を、楽俊は止めなかった。
行くといい、慶を見てこいよって、そう言ってくれた。
楽俊のあの時の言葉は、今でもしっかり胸に焼き付いてる。
「ところで、祥瓊、芳国と恭国の方はどうなったんだ」
楽俊の突然の問に、祥瓊は少し驚いてしまった。
そしてちょっと考え込むようにして、口を開き、
「月渓には、陽子が書状を出してくれるって」
「慶の戸籍に入る為に、戸籍の所在もハッキリさせないといけないから」
「そうか」
「その時、私も書状を送るつもりよ」
「月渓には、詫びないといけないし・・なにより、今の自分を見て欲しいから」
私の戦いはまだ終わっていない。
きちんと自分の気持ちに区切りをつけなければ、そうしなければ終われない。
祥瓊はまっすぐ楽俊を見据える。
「あまり無理するなよ」
楽俊は軽く微笑み、そう言った。
「ありがとう、楽俊」
楽俊のその言葉は、私の心の不安を、見透かしているようだった。
「でもよぉ、芳はそれで良いかもしれねぇけど、恭はそうはいかないだろうな」
楽俊は腕を組んで考え込む。
「少なくとも、懲役か・・・懲罰か・・」
楽俊が言う。
「そうね、あれだけの事をしたんだもの・・」
私は芳を出て恭に送られた。
その恭では罪を犯し、出奔した。
月渓はまだしも、供王は私を許しはしないだろう。
おまけに王宮で、王の御物に手をつけたのだ。
いくら罪を悔いても、懲役は免れないだろう。
でも、私は行かなければいけない。
このまま逃げてしまっては、変わらない、あの時の私と、何も変わらない・・。
「でも、私は行かなければならないの、逃げてはいけない」
祥瓊が言うと、楽俊はうんと頷いた。
「そうだな、きちんとけじめをつけねぇとな」
祥瓊もまたその言葉に、うんと頷いたのだった。
それから、しばらく二人は色々な話で盛り上がった。
景王である陽子のことや王宮のこと、祥瓊が一緒に乱を戦った仲間のこと・・・等々。
語っても語り尽くせない話は、それから夕方まで続いた。
窓から差し込む陽脚が、次第にその朱を増していく。
その頃関弓の街に、夕刻をしらせる時計台の鐘の音が響いた。
その音は単調ながらも、聞く人々の心に染み渡るものだった。
祥瓊は牀から立ち上がる。
「さて、そろそろお暇しようかしら」
「そっか、もうそんな時間か」
楽俊は少し残念そうに、椅子から立ち上がる。
「今日は、この後どうするんだ」
楽俊が聞く。
「街の宿舘で一泊して、明日には慶に戻るつもりよ」
祥瓊が言うと、そうか、と楽俊は頷いた。
「今日は楽しかった。色々な話聞かせてくれてありがとな」
楽俊が髭をひくひくと動かしながら言う。
「どういたしまして。私も楽俊と話せて良かった」
「自分の気持ちに、整理がついたみたい」
祥瓊の髪は夕日に染まってほのかに赤みがかって見えた。
楽俊の毛並みもまた夕日によって赤く輝いていた。
「ねぇ、楽俊、最後に一つだけお願いしていいかしら」
そんな祥瓊が、軽く笑みを浮かべながら問う。
楽俊は何なのかよく分からず、首をかしげた。
「おいらに出来ることなら、別に構わねぇけど」
楽俊が言うと、祥瓊は両手を広げで楽俊に抱きついたのだった。
「おっ・・お、おい、おい、突然なにするんだぁ・・・」
楽俊の髭と尻尾が瞬時に硬直する。
「あったかい・・・楽俊って」
祥瓊はそんなのお構いなしという感じで、楽俊をさらに強く抱きしめた。
「もう、陽子といい、祥瓊といい、少しは慎みをもて！」
楽俊は思わず声を上げる。
しかしそんな楽俊の声も、無邪気に微笑む一人の少女の耳には・・届くはずもなかった。
生きることは、嬉しいこと半分、辛いこと半分と一人の少女は言う。
この世界に生きる人々は、皆嬉しいことの為に辛いことを我慢する。
嬉しいことだけの人生なんて、そんな物はあり得ないから。
もし、あり得るとするならばそれは、華胥の夢に、他ならないだろう・・。
暖かな風と共に、冬の寒さは遠のき
十二国に春の訪れを予感する
赤楽二年四月初頭
元芳国公主孫昭、字を祥瓊
慶東国より単身、恭州国に赴く
自らが罪を償わんとするために
完
注意事項
このＳＳは十二国記をもとにした完全オリジナルストーリーです。
このＳＳの内容を無断で使用することを禁止します。
Copyright(c)2003 Yusuke Naka(NNスタジオ) all rights reserved.