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「コト」という言葉は、古くは木製の弦楽器すべてを指す日本語でした。「木音」、「コトコト（擬音）」が語源と言われています。 中国から伝来した、「琴」「筝」「琵琶」も弦楽器なので、当初は 「琴のコト」「筝のコト」「琵琶のコト」 と言われていました。 しかし、いつからか「コト」という日本語を、万葉仮名でなく 「琴」という漢字を当ててしまったのです。 「琴」という楽器は中国では、現在も弾かれている「七弦琴」いわゆる「古琴」ですが、日本では平安時代の中頃にいったん廃れました。 「筝のコト」を「筝の琴」（そう の こと）と書いていましたが、単に「琴」とだけ書いても「筝の琴」の意味でも用いるようになりました。 その為、「七弦琴の琴（こと）」が廃れてから、「筝」と「琴」とが文字の上では混乱するようになってしまいました。 「お琴」と書いてしまうのは昔の混乱したなごりで、筝の音楽ジャンルである「筝曲」も、昔は「琴曲」と書くこともありましたが、今ではそのように表記することはありません。 ちなみに、大正琴は、柱の無い琴（きん）の仲間ですから、「大正琴」で正しいのです。 つまり、筝も琴も 「こと」 なのです。 |
| 筝のこと（十三弦筝） |
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琴のこと（七弦琴） |
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「風俗博物館」より  |