福岡市の南部六本松から油山にかけて、やたらと菊池一族の足跡が目につく。「赤地殿（あかちどん）の塚」もその一つだ。「赤地殿の塚」とは、油山登山道の入り口当たりに居座る巨石に彫られた碑のこと。菊池一族とは、平安時代から戦国時代にかけて、九州の肥後国（熊本県）を中心に栄えた武士の集団である。
　彼らは、国の政治が南北に分裂した時代（南北朝時代）に南朝方にあって、足利尊氏（あしかがたかうじ）勢と戦ったことで知られる。特に、福岡市東区の多々良浜の合戦は有名だ。本編は、多々良浜での戦い以後現福岡市内（中央区桜坂～六本松）に舞台を移しての一族の奮闘ぶりを記録したものである。
　地下鉄七隈線の七隈駅近くに祭られている「菊池神社」との関わりが「赤地殿の塚」に関係あるのかどうかも、非常に興味深い。

菊池神社

　石碑に刻まれている「赤地殿」とは、通称「あかちどん」と呼ぶ人名で、鎌倉時代末期に菊池一族に君臨した赤星三郎有隆のことだそうな。肥後（熊本）のお侍さんの墓が、筑前博多の油山にあるのはなぜか。

　元弘３年（1333年）というから、今からおおよそ700年もむかしのこと。流刑先（るけいさき）の隠岐島（現島根県）を脱出した後醍醐天皇（ごだいごてんのう）は、諸国大名に向けて、鎌倉幕府の打倒を呼びかけた。これに応じた足利尊氏（あしかがたかうじ）が、幕府方の六波羅探題を攻略した。一方、上野（こうずけの）国（現群馬県）にあった新田義貞（にったよしさだ）も、兵をあげて鎌倉を攻め落とした。そこで、鎌倉幕府は完全に消滅する。
　丁度その頃、北部九州では…
　元弘３年（1333年）3月13日だった。肥後の菊池武時は、鎮西探題（ちんぜいたんだい）に居する北条英時を攻めていた。ところが、味方だったはずの少弐貞経（しょうにさだつね）と大友貞宗に寝返られて、博多西方の馬場頭（ばばがしら＝桜坂・六本松）まで追い詰められて殺された。菊池軍の中にあって、大将である武時を護衛していたのが赤星三郎有隆であった。
　赤星は、主人の憤死を確かめると、即刻馬首を南に向けた。彼には、大将に万が一のことが起こった場合に、肥後の菊池家への伝達をという役割が課せられていたのである。

六波羅探題：鎌倉幕府の職名。1221年承久の乱の折、幕府軍を率いて上洛した北条泰時が、戦後京都の六波羅にとどまったのに始まる。
鎮西探題：鎌倉時代の地方職名。元寇防備と九州統治のため博多に設置。九州における北条氏専制を一層強化した。
多々良浜の合戦：南北朝時代、足利尊氏の勢力回復の転機になった戦闘。九州に敗走した尊氏は、福岡東北の多々良浜で菊池、阿蘇氏らの大軍を破り、九州で勢力を養って東上。
馬場頭：昭和9年～42年の福岡市中央区の町名。元は福岡市の一部で、「谷」の字名であった。昭和42年、桜坂１～2丁目、六本松１～3丁目となる。

現在の多々良川河口（浜）

　こちらは油山麓の東油山の赤地という場所（現在の駄ヶ原あたりか）。夜明けとともに起きだした百姓の友吉が、裏の田んぼに向けて勢いよく放尿を開始した、その時であった。目の前のぬかるんだ田んぼに、鎧を身に着けた男がうつぶせになって倒れているのが目に入った。びっくりしたのなんの。草むらでは、兵馬が黙々と草を食んでいる。
　怖さ半分で近づいた友吉が覗き込むと、男の顔には少しだけ赤みが残っている。「まだ生きている！」と思って抱き起した。男は、虫の息ながら一言二言友吉に願いごとを伝えながら、懐から巻き物を取り出したのちに息絶えた。
　文字が読めない友吉は、危なっかしい足を引きずりながら村長（むらおさ）の屋敷に飛び込んだ。そのうちに、武将の遺体を村の衆が取り囲んだ。
「このお侍さんの名は、肥後の菊池武時さまのご家来の赤星有隆ちいうそうだ」、村長は、友吉から受け取った文の内容を村の衆に説明した。
　命を懸けてお守りした大将が殺されて、自分（赤星）は予定通り戦場を離れた。それから田島往還に出て南へ。戦っている最中にかなりの傷を負っていて、これ以上馬を走らせることは困難であった。目の前に油山が立ち塞がったところで、耐えられず愛馬から転げ落ちたのだ。
　菊池武時が書き残した巻物には、鎮西探題を攻めるまでの経過がこと細かく記されていた。村の衆は、これも何かの縁と考えて供養することを決め、落馬したすぐそばに穴を掘って丁重に弔った。埋葬した土の上には高さ3尺・幅1尺2寸の石碑も建てた。石碑には、「赤地殿の塚（あかちどんのつか）」と彫った。
　村では、赤星の死んだ3月13日を命日と定めたうえで、村長の計らいで、友吉が肥後に出向いて菊池武時と赤星三郎の死を伝えた。菊池一族も赤星の遺族も感謝を忘れず、毎年命日の3月13日には「赤地殿」の墓参りを欠かさなかった。

駄ヶ原から見上げる油山

　年は下って、時代は明治へと移ります。赤星三郎を弔った友吉の子孫も、今では「大神」という立派な姓を名乗っていらっしゃる。大神家の人たちは、仏壇に「赤星三郎有隆之霊位」と書いた位牌を据えて、大神家の先祖と同等に供養を怠らなかったといいます。
　大神さんの気持ちは変わらなくても、世の中はどんどん変化していくもの。昭和の時代になって、「赤地殿の塚」も、新しい道路の建設のために移転を余儀なくされることに。今では西鉄バス停「駄ヶ原（だがはる）」のすぐ近くに移されました。でも「赤地殿の塚」の石碑は、むかしと変わることなく、油山を見上げる位置に悠々と立っています。
　この話を書き残された郷土史家の副田虎王一さん（故人）は、「歴史の証しとして碑が建てられ、先人が息づいたふるさとの歴史を記録として残し、そこから時代の移り変わりを遡る醍醐味を味わえた」と後書きに残された。完

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