ヴァーリン・スペンサー
１９４０年５月６日、カリフォルニア州サウス・パサデナのサウス・パサデナ中学校で、元校長が６人の職員を銃撃し、うちの５人を死に至らしめる事件が発生した。どうしてそんなことが起こったのか？ 以下、順に説明しよう。
ヴァーリン・スペンサー（３８）は完全主義者の堅物だった。そのために、彼が同校の校長に就任した直後から、教師との間に様々な軋轢が生じた。事が思うように運ばないことにスペンサーは苛立ち、次第に言動がおかしくなり始めた。神経衰弱に陥っていたのだ。このままでは学校業務に支障を来す。学校側は彼に３週間の休養を申し渡した。
復帰後も状態は悪くなるばかりだった。慢性の頭痛に悩まされていたスペンサーはブロムカリ（臭化カリウム。当時の一般的な鎮痛剤）を１日に何度も服用していたのだが、その副作用で精神的不安定が更に進んでいたようなのだ。このまま彼に校長を続けさせるわけには行かない。間もなくスペンサーは解雇された。１９４０年４月３０日のことである。
スペンサーの不服申し立てを受けて、５月６日に聴聞会が同校の事務所で執り行われた。２２口径のコルト製自動拳銃を携帯していたスペンサーは、事務所に入るや否や、最高責任者のジョージ・Ｃ・ブッシュと現校長のジョン・アルマン、学区責任者のウィル・スピアーに銃撃し、死に至らしめた。
他の聴聞会のメンバーは、遅刻したために難を逃れた。
その後、スペンサーは逃走する過程で秘書のドロシー・タルバートと教師のヴァーナー・ヴァンダーリップ、同じく教師のルース・スタージョンに銃撃した。タルバートは幸いにして一命を取り留めたが、生涯に渡って麻痺に悩まされた。
この頃には通報を受けた３人の警官が同校に駆けつけ、犯人を追っていた。一方、スペンサーは誰もいないカフェテリアで腹を撃ち抜いて自殺を図った。だが、腹を撃ったぐらいでは直ぐには死ねないのだよ。間もなくスペンサーは病院に搬送されて、九死に一生を得た。
かくしてヴァーリン・スペンサーは５件の殺人容疑で有罪となり、終身刑を宣告されたが、獄中では模範囚として過ごし、１９７０年に仮釈放された。その後はハワイに移住し、前科者の社会復帰に貢献していたようである。そして１９７７年に死亡。現地では惜しまれて亡くなったと伝えられている。
（２０１３年１月２５日／岸田裁月）