事件の再現図
１８０３年１２月、ロンドン西部のハマースミス墓地付近で幽霊騒動が持ち上がった。目撃された幽霊はあたかもＫＫＫの白頭巾のような姿形で、やがて幽霊に追い掛けられたり、腕を掴まれたりする者までが現れた。或る老婦人などは幽霊に掴まれたショックで気を失い、回復することなく死んでしまった。噂では、喉を掻き切って自殺した男の幽霊だという。自殺者は天国に行けないので、こうして現世を彷徨っているというのだ。
間もなく自警団が結成された。それほどに深刻な騒動だったのだな。今では考えられないことだが。
１８０４年１月３日、ライフルで武装したフランシス・スミス（２９）は、仲間たちと共に墓地付近を夜回りしていた。そして午後１０時３０分頃、彼のライフルが銃声を上げた。集まる仲間たちに彼は叫んだ。
「幽霊を射止めたぜ！」
ところが、標的は幽霊ではなかった。埃除けの白い頭巾を被ったレンガ工、トーマス・ミルワードだったのである。
「幽霊だと思って撃ったら人間だった」という、とても珍しいケースである。今日ならば過失致死に問われるケースだと思うが、フランシス・スミスは殺人容疑で有罪となり、死刑を宣告された。但し、事情が斟酌されて、後に懲役１年に減刑されている。
なお、ハマースミスを騒がせた幽霊の正体はジョン・グレアムというおっさんであることが今日では判明している。彼は己れの子供たちを幽霊話で怖がらせた連中への復讐として、シーツを被って幽霊を演じていたというのだが…いやはやなんとも、迷惑な話である。
（２０１２年１１月１０日／岸田裁月）