ゲイル・キンチン
ちょっと変わった事件である。これを殺人事件と呼んでしまってよいものか甚だ疑問だが、ユニークなので紹介しよう。
デヴィッド・パジェット（３１）とその恋人のゲイル・キンチン（１６）はバーミンガム近郊の町、ルベリーの公営アパートで暮らしていた。同棲した当初は仲睦まじかったが、次第にその関係は悪化した。パジェットという男は気性が荒く、何かとゲイルに手を出すのだ。彼女の妊娠が判った後でも、ＤＶは酷くなるばかりだった。このままでは赤ちゃんの身が心配だ。彼女は折りを見て逃げ出すことを決意した。
１９８０年６月１１日、ゲイルはバーミンガムで暮らす母親のジュセフィン（４０）と義父のエリック・ウッドの助けを得て、どうにか知人の家に逃げ延びた。帰宅したパジェットは怒り狂った。もともと気性の荒い男が本格的にキレたのだから手に負えない。二連式のショットガンを手に取ると、車を飛ばしてウッド家に押し掛けた。
「ゲイルは何処だ！ 何処にやった！」
ウッドは勇敢にもこれに応じた。
「ここにはいない！ ここはお前のようなならず者の来るところじゃない！」
カッとなったパジェットはウッドに目掛けて発砲し、ジュセフィンに銃を突きつけて云った。
「ゲイルがいるところに案内しろ。でないと、お前もこうなるぞ」
そして、彼女を車で連れ去った。
一方、ウッドは幸いにも一命を取り留め、警察に通報した。
その頃にはパジェットはゲイルの身柄を押さえ、自宅のアパートに向かっていた。ジョセフィンはアパートに着いた辺りで解放されたようだ。
間もなく、２人の武装警官がパジェットのアパートを訪れた。と、パジェットはあろうことか、この警官たちにショットガンを発砲して叫んだ。
「近づくな！ この女がどうなってもいいのか！」
その後も更に発砲が続いた。こうなっては警官たちも銃で応戦せざるを得ない。そして、うちの３発がゲイルの腹部に命中した。パジェットというこの卑劣な男は、彼女を「弾除け」にしていたのである。
その直後にパジェットの身柄は取り押さえられ、ゲイルは病院に運ばれたのだが、その時には既に胎児は死亡していた。そして、ゲイル自身も６月の末に死亡した。彼女の死はいったい誰の責任なのだろうか？
パジェットか？
それとも、警官たちの過失によるものなのだろうか？
検察官は前者を採用した。パジェットを謀殺（murder）容疑で起訴したのである。しかし、陪審員は流石に謀殺は無理と判断し、故殺（manslaughter）での有罪を評決した。
結局、パジェットは１件の故殺と３件の謀殺未遂、２件の誘拐と銃器所持の容疑で有罪となり、１２年の刑が云い渡された。
本件がユニークなのは「弾除け」が殺人行為に当るか否かが争われている点だ。常識的に考えれば、殺人行為に当るとするのは無理だろう。しかし、妊婦を「弾除け」にしたパジェットの行為は卑劣そのもので、罪が問われないのは納得できない。この辺りのせめぎ合いが「謀殺ではなく故殺」との妥協点に着地したのではないだろうか。
（２０１２年１０月３０日／岸田裁月）