1986年10月11日、インディアナ州ミシガンシティ近郊の町、トレイル・クリークでの出来事である。その日の未明、ジョンソン・ロード沿いの家から火の手が上がり、焼け跡から4人の遺体が発見された。
ローランド・カービー(その家の主人)
ベティ・カービー(ローランドの妻)
ユージン・ジョンソン(ローランドの友人・50)
テリー・ウォード(ローランドの友人・40)
死因はいずれも一酸化炭素中毒による窒息死だった。
出火の原因は当初は電気ショートと思われていたが、間もなく放火であることが判明した。家の周りにガソリンが撒かれていたのである。犯人は家人が中にいることを知っていたに違いない。故にこれは歴とした殺人行為である。
間もなく捜査官は、死亡した4人が前日の晩にミシガンシティのバーにいたとの情報を得た。目撃者によれば、4人の他にも1組の男女が同席していて、激しく口論していたという。
聞き込みを重ねるうちに、口論していたのはユージン・ジョンソンと、その妻のパトリシア・ジョンソン(44)であることが判明した。どうやらユージンとテリー・ウォードが不倫の関係にあり、そのことについて争っていたようだ。パトリシアは連れの男と店を出る際に、このようにつぶやいたという。
「I`m going to get that son-of-a-bitch.」
殺してやるという趣旨なのだろうか?
パトリシアが連れていたのはロジャー・グリフィンという男だった。パトリシアとの関係は詳らかではないが、愛人ではないようだ。そりゃそうだろう。愛人であるのならばダブル不倫になるわけで、パトリシアが一方的に責め立てる謂れはない。
最初に口を割ったのはロジャーの方だった。バーを出た直後に車を借りて、パトリシアをカービー夫妻の家まで送ったことを認めた。
間もなくパトリシアも渋々ながらも放火したことを認めた。それは激情に駆られた挙げ句の犯行だった。
かくしてパトリシア・ジョンソンは4件の殺人で有罪となり、それぞれにつき40年の刑が云い渡された。
一方、ロジャー・グリフィンは殺人幇助でのみ有罪となり、刑は10年に留まった。
(2011年5月26日/岸田裁月) |