ラモン・ノヴァロと云われても我々にはピンと来ない。それもその筈、トーキーの到来と共に引退した往年の映画スタアなのだから、知っている方がおかしいというものだ。ドタバタ喜劇以外の無声映画は今日ではほとんど観る機会がない。
あのルドルフ・ヴァレンチノと人気を二分したというから大スタアである。代表作は『ベン・ハー』(1925)やグレタ・ガルボと共演した『マタ・ハリ』(1931)。この『マタ・ハリ』でトーキーに違和感を感じたノヴァロはさっさと引退、不動産業に転じた。誠に賢い選択である。トーキーのおかげで時代遅れとなり、没落したスタアは山ほどいる。
そんな彼が殺害されたのは1968年10月30日のことである。翌朝、秘書のエドワード・ウェーバーがロス郊外にある彼の屋敷を訪れたところ、中はさながら嵐の後。テーブルはひっくり返るわ、壁からは絵画が引っ剥がされるわでエラい有り様だ。雇い主の名前を呼べども返事がない。恐る恐る寝室を覗くと、案の定というべきか、ノヴァロがベッドの脇で倒れていた。当年69歳の彼は全裸で血みどろ。しかも、喉にはアールデコ調のブロンズの張り形が押し込まれていた。死因はそのための窒息である…というのは俗説で、その張り形はかつての恋人、ルドルフ・ヴァレンチノから贈られたものだったというオチがつくのだが、実際には張り形以降はどこぞの誰かの作り話らしい。但し、ノヴァロがゲイだったことは本当である。
聞き込みからは何の成果も得られなかった警察は、通話記録から手掛かりを得た。事件の晩、シカゴへの長距離電話が屋敷から掛けられていたのだ。相手はブレンダ・リー・メトカーフ。ノヴァロとは縁もゆかりもない20歳の女性である。彼女を尋問した警察はたちまち事件を解決する。かくして、ポール・ファーガソン(22)と弟のトム(17)はラモン・ノヴァロ殺しの容疑で逮捕されたのだ。
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