種苗店の前に立つハロルド・ジョーンズ
１９２１年２月５日、サウス・ウェールズのアバティラリーでの出来事である。フリーダ・バーネルという８歳の少女が種苗店にお使いに出たまま行方不明になった。１５歳の店員、ハロルド・ジョーンズ曰く、
「その女の子なら確かに来ましたよ。買い物をすると帰りました」
翌朝、フリーダの遺体が店の近くの狭い路地裏で発見された。頭部を殴打されており、首を絞められた痕もあった。強姦はされていなかったが、しようとした痕跡が残されていた。
当然、ハロルドに疑いの眼が向けられた。店を捜索した警察は、裏小屋でフリーダのハンカチを発見した。ここが犯行現場だったことは間違いない。かくしてハロルドは逮捕された。
しかし、裏小屋が犯行現場だったとして、必ずしもハロルドの犯行だとは限らない。ハロルドが彼女を送り出した後、別の者が連れ込んだ可能性だってあるのだ。また、写真を見て頂ければ判るかと思うが、こんな真面目そうな少年が殺人を犯すとは思えない。陪審員は無罪を評決。法廷は歓声で沸き返り、支援者たちが用意したオープンカーでハロルドは颯爽と凱旋した。
その２週間後の７月１８日、フローレンス・リトルという１１歳の少女が行方不明になった。最後に目撃されたのは、ハロルドの家のそばで遊んでいる姿だった。尋問されたハロルド曰く、
「その女の子なら確かに遊んでいましたよ。でも、そのうちどこかに行きました」
付近を捜索した警察は、ハロルドの家で血痕を発見した。それを辿って台所から屋根裏部屋へと向った警察は、そこでフローレンスの遺体に出くわした。彼女は無惨にも喉を切り裂かれていた。
もはや云い逃れは出来なかった。支援者たちも支援したことを思いっきり後悔した。
ちくしょう。やっぱりこいつだったのか。
観念したハロルドは、フリーダの件も併せて罪を認めた。動機は「殺人の衝動」だったと語ったが、それはおそらく性的なものだったのだろう。
ところが、である。ハロルドは子供である。極刑は望めない。結局、不定期刑に留まった。そして、１９４１年に釈放された。３０年後の１９７１年に死亡したと伝えられている。