＜小話 〜その１〜＞
カンボジアの第一印象のこと
まずは空港に降り立った第一印象を。
まず空港は当然小さい。飛行機から降り立ち、タラップを降りると、コンクリートの滑走路をてくてく歩いて建物を目指す。ひたすらだだっ広く何もないが、近くに停まっていたののは軍用機だった。長閑なのか殺伐としているのか、微妙なところだ。
二階建てらしき（実際は違うのかも）小さな建物が、ちんまりと見える。あれが、管制塔かっ！？小学校より小さいぞ！（当たり前だよ）と思いながら、建物内に入る。中は小さな田舎の駅の待合のような雰囲気だ。
プノンペンでは、入国審査を受けなければならない。そして、現地取得だったので、ここでビザを取らなければならない。
―――が、なんだか、全然そんな雰囲気じゃない。
入国審査というと、普通はずらずら並んで、一人ずつそれなりに、厳しい雰囲気があるものである。普通は。
看板らしきものも、殆どなく、とりあえず何処へ行けばいいのやら分からない。待合室並の広さの部屋に、入国カードを書く台が二つほど、その横のカウンターらしきところに何人かの軍服みたいなものを着た兄さんたちが、話ながらたむろしている。その横に一人用のカウンターが三つほどあって、パラパラと人が座っている。
たぶん、あの一人カウンターが入国審査だろう、いくらなんでも。そうすると、ビザはどうすんの！？この軍服で談笑している、兄さんたちのところか！？
なんかチガウ……と思いながらも、もうどうしていいのか分からないので、その兄さんたちの近くへ寄っていって、ビザ取得のお金と前もって書いてあった申請用紙数枚――どれとどれを出せばいいのか分からなかったので――手持ちのもの全部をどさっと渡した。
と、どうやらあっていたらしい。
言葉はぜんぜんわからなかったが、身振りでパスポートを出せと示され、パスポートも提示すると、適当に処理してくれた。順番に並んだりはしない。差し出したら、適当に近くにいる人が取ってやってくれる…。アバウトさがステキだ。
そして、次。その書類をまた全部持って、入国審査らしきカウンターへ。
どさりと一式また差し出すと、お兄さん、いらないものを返し、抜けているところを親切に書き足してくれた。
「ははあ。分からないところは空けといたんだけど……良かったー」と思っていると……いきなり。
「××××…？」
はい？
なんて言ったの！！？？
早すぎて分からんっ！…っていうか、今の英語！！？？
入国審査なんである。
当然、質問はいくつかあるだろう。滞在目的は〜？とか何処に行くのか〜？とか、聞かれることもある。それが普通だ。だが、風魔が知る、一般常識範囲の質問英語に、該当する文書はなかった。
どうしよう、何て言ってるのっ！？
と青くなった風魔だったが。
お兄さん通じないと分かると、親切ににっこり笑ってジェスチャーしてくれた。
パスポートの写真と、風魔の顔を指で指し比べ……そして……一言。
………………おにいさん。
……………それはちょっと……。
風魔は意味を理解したとたん、思いっきり脱力した。
どうやら、
「おねーさん、写真より実物の方が美人ね」
そう言っているのである。
その場は、こっちもにっこり笑って「Thank
you」と手を振ったが……
……おにーさん、入国審査って、意味分かってるかっっ！！？？
冷や汗かいた、さっきのワタシの心労を返せ〜っ！心臓に悪いじゃないかっ！
カンボジア……。
おちゃっぴぃな人々の国……。これが、風魔の第一印象であった。
第一印象その2
シェムリアップからホテルまでの道のりの中で、一言。
まず、空港は「あの」プノンペンよりこれまた遥かに小さい。
預けてあった荷物も、兄さんたちが、力技で運んできてくれる。ベルトコンベアみたいなものがある筈はない。それを受け取って、迎えに来てくれていたガイドさんについてホテルへ。
見るもの全てが珍しい、シェムリアップである。
プノンペンはまだきちんと、車も多い、「街」だったのだが、こっちは違う。
窓の外には広大なジャングルのような森が広がって、後は空しか見えない。
当然だが、下はただの土道。物凄いガタボコ道である。そこを自転車が通っていく。
風魔たちがついた時には、雨季だったのでそのデコボコ道は水浸しだった。そこを自転車にのったお姉さんたちは、果敢に通過していく。水飛沫が跳ねまくろうが、水溜りに嵌ろうが、へっちゃらである。きれいなスカート（？）が台無しであるが、彼らには日常なのだろう。気にした様子もない。なんだか、たくましくて格好いいと思ってしまう程である。
空港を出て暫くは、何もない荒地なのか田畑なのか微妙な土地がつづいている。道の両脇は深くなっていて水が溜まっている――。雨季だからたまっているのか、元々が小川なのかは良く分からないが、その水の中で子供達が楽しそうに裸で泳いでいる。―――かと思えば、ぐわりと水面が盛り上がって、水牛が「ウモオォォ〜」ってな具合で顔を出す。（←これ、最初は物凄く驚いた！）とにかく、牛はそこらじゅうにいる。繋がれていない連中も多い。あれ……野生なんだろうか？？？夜に外出して出くわしたら、さぞ怖いだろうなあ〜。
やがて、少し建物が見えてくると、道の脇に露天が顔を出し始める。露天といっても、小学校の机のような小さな台の上に、何かが乗っかっている…という程度である。たぶん、売っているんだろう。頻繁に見たのは、フランスパンとジュースのペットボトルらしきもの。
フランスパン――。これが絶品なんである。カンボジアとフランスパン――とっさに結びつかないかもしれないが、元はフランス統治下である。フランスパンは朝食に欠かせないらしい。我らの朝食にもフランスパンが出たが、本当に美味しかった。日本で食べたどんなフランスパンよりイける！ああもう一度食べたひ……。
そして、もうひとつの、ジュースのペットボトルらしきもの。
これがくせものである。
何故か、色が妙なんである。どれも、黄色っぽい。コーラの瓶にしか見えないヤツの中にも、黄色い液体が入っているのだ。
これ、間違えて買ってはいけない。飲んだりしたら、絶対に駄目。
ガイドさんに聞いたところよると、「ガソリン」なのだそうな。
車よりもバイクが多い、カンボジア。ガソリンスタンドなどは殆どないので、ああやって空き瓶に詰めて道端でガソリンを売っているのだそう。
「やっぱ、観光地だねー。ジュースなんか、売ってるんだー」などと、暢気なことを考えていた自分が、ちょっと恥ずかしかった風魔である――。