「痒ぃ～～」

　町内会から笹をもらってくると、みんな色とりどりの浴衣に着替えて待っていた。

「あ、お兄ちゃんお帰りなさ～い！」

「おかえりなさい」

「ごくろーごくろー」

「お帰りなさりませ、ごしゅじんさま」

　説明の必要ないだろうけど、上から順につばさ、美乃里さん、フー子、さくらまる。

（九重さんは門限があるから欠席ね）

「ただいま。あぁ、カイィー」

　首の後ろを掻くと、美乃里さんが俺の手を押さえた。

「あらあら、ぷっくり腫れちゃって。見事に刺されたわねぇ」

「だから痒いって」

「掻いちゃだめ。傷が残るから。

　つばさちゃん、痒み止めの場所わかるわね？」

「アタシが取ってくる。リビングのドロアー、上から二番目の引き出しでしょ」

「うん。ありがとー、フーちゃん」

「礼を言う奴が違う気がするけどー？」

「・・・・・・アリガトウ、フー子サン」

「よろしい」

　なんとなく釈然としない気持ちで、リビングの窓際に置かれた蚊取り線香に寄る。

　と、リビングに上がろうとしたフー子にジト目で睨まれた。

「浴衣のすそ、覗かないでよ」

　もしかして脚を見られたくないのか？

「今さら隠さないでも見飽きてるって」

　制服のスカートはあんな短いのに。

「スケベ日枝ー」

「ヘンな奴」

「うふふふ・・・・」

　美乃里さん、くすくす笑いながら笹を物干し台に結わえてる。

　何がおかしいのやら。

「最初は飾りの短冊ね。さくらまるちゃん、その束を持ってきて」

「かしこまりました。母御前（ははごぜ）様」

「美乃里ママ、踏み台は？」

「上の方は願い事を書いた短冊を付けるから、後でいいわ」

「は～い」

「・・・おぅ、始めてるな」

　親父が長風呂からやっと上がってきた。

　片手にウチワ、片手に缶ビールで、すっかり夕涼みモード。

　浴衣じゃないのが場違いに見える。

　そう言ったら親父の答え。

「男がスネ毛を晒したって見苦しいだけだ」

　・・・・・納得。

「それじゃあみんな、好きな色の短冊に願い事をかきましょ」

「「「はーい！」」」

　美乃里さんの掛け声に元気よく応えて、それぞれ短冊を手に取る。

　俺も一枚取って、あらかじめ考えてた願い事を－

　スラスラ。

「出来た」

　筆ペンの尻尾をこめかみに差してたフー子が、びっくりしてこっちを向いた。

「早ッ？　日枝、アンタなに書いたのよ」

「コレ」

「えーと、『○○o○○oー○゜が発売予定日に売られるように』－？

　・・・・・・・・・・・・何これ」

　つばさも俺の手元を覗き込む。

「○○o○○oー○゜？」

「夏発売予定のプレてんどーBoxソフト」

「お兄ちゃん・・・

　一年に一度の願いがテレビゲームでいいの？」

　美乃里さん、そうは仰いますけどね。

　あのメーカー・・・・

　一度も発売予定日を守ったコトないんです。

　フー子が首を振った。

「あんた、即物的すぎ」

「うるさい。人の願い事にイチャモンつけんな」

　こっちだってかなわぬ願いって知ってんだ（←知ってるのか）

「へーんだ。日枝がそう言うなら、あたしだって」

「フー子ちゃん、そういう考え方は違うと思うんだが・・・・・」

　親父が苦笑混じりに忠告するけど、聞きやしない。

「よし、出来た！」

　どこぞの副将軍よろしく、ばーんと短冊を掲げてみせるフー子。

　その願い事は・・・・

「『○○ー○゛○○が完結しますように』・・・・ってオイ」

　短冊には、先が見えないことで有名な大河ロマンのタイトルが書かれていた。

「だってあの作家、続巻だすのに平気で三年とか待たせるんだもん」

「それは知ってる。・・・・・・・いやでも、これはさすがに無理だろう」

　あの先生じゃあ今年どころか、今世紀中でも終わらないんじゃないか？

　その前に「先生が終わっちゃう」気もするが。

「いいでしょ、願い事なんだから」

「・・・・・・・・・勝手にしろ」

　脚立に乗って、フー子と自分の短冊を笹に結びつける。

　と、さくらまるが足元に来て、短冊を差し出した。

「妾（わたくし）もお願いしてよろしいでしょうか」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「ごしゅじんさま？」

「－ああ、結んでいいんだな」

「はい」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「お兄ちゃん、なんかフクザツな顔してる」

「いや・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　たまに思うんだけど、さくらまるって"神"の自覚がないんじゃないか。

　おまえ立場上は願いを叶える側だろう？

「さくらちゃーん。お願いなんて書いたの～」

　つばさの問いかけに、俺は受け取った短冊をひょいと裏返した。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・お兄ちゃん」

「読めねぇ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　さくらまるの筆跡。

　それは素晴らしく精妙にして流麗な達筆だった。

　見事すぎて意味不明なくらい。

「あのさ・・・・・・・・コレ何て書いてあるんだ？」

「『永久（とこしえ）にごしゅじんさまにお仕えできますように』と願をかけましてござります」

「そ、そうなんだ」

　一文字もわからないぞ・・・・・・・・

　困惑顔でいると、さくらまるはいつもの笑顔で言った。

「読めねども無理からぬことかと。其は忘れ去られし神代字にござりますゆえ」

「ジンダイジ？」

「左様にござります。強い言霊（ことだま）を宿しておりまして、書いた事が必ず現実になるという－」

「え～～～～～～～～～～～～～っ？」

「当たり前だ！」

　それは願いじゃなくて、ほとんど呪いだろ。

　俺はその禍々（まがまが）しい短冊をきっちり燃やして、新しい短冊をさくらまるに押し付けた。

「どんな字体でもいいから、日本語で書けよな」

「・・・・はぁ～い」

　不満の残る様子で言いながら、さくらまるはさらさらと筆ペンを走らせる。

　日本語でも彼女の手跡は、見た事がないほど鮮やかだった。

　最後に残ったのはつばさ。

「うーん、どうしよっかな～。どれにしよっかな～」

　マジックをかじりながらウンウン唸ってる。

「つばさ、まだかー」

「もうちょっとぉ」

　さっきからそればっかりだ。

　フー子がつばさの頭にポンと手をのせた。

「つばさ。どんなの考えたか、とりあえず言ってみ？」

「えっとね、『お兄ちゃんとキスしたい』って」

「却下」

　即答。

「なんでー？」

「そんな恥ずかしい短冊をブラ下げられるか！

　だいいちバレンタインデーにしてるだろ」

　それも毎年。

「あ、そっかぁ」

「他には？　つばさ」

「んー、『お兄ちゃんとずっと一緒にいられますように』」

「をいや、妾と同じでござりますね～♪」

「ね～☆」

　つばさとさくらまるが顔を見合わせて笑う、けど。

「それも却下」

「えー！？」

「今でもベッタリなのに、これ以上一緒の時間を増やしてどーする」

　授業と寝る時間を除けば、つばさと俺が離れることなんてないんだから。

「ぶぅー。それじゃ、『お兄ちゃんともっとらぶらぶになれますよーに』は？」

「却下！」

　理由は言うまでもない。

「じゃ、『お兄ちゃんとの結婚式は６月にチャペルで』－」

「却下」

「『お兄ちゃんとのはねむーん・・・』

「却下」

「『お兄ちゃんとつばさの子供が欲』－」

「絶対ダメ」

　結局みんなの援護射撃に負けて、俺はむちゃくちゃ恥ずかしいつばさの短冊を飾らされた。内容は訊くな。

　あと、親父と美乃里さんの短冊は、二人して『みんなの願いがかなうように』だって。

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。

　それだけは勘弁して欲しいと、切実に思う。

　そんなこんなで一波乱ありながら、今年も七夕の夜が過ぎるのでありました、まる。

　　　おしまい