「じゃ、良いおとしをねっ」

「よいおとしをー♪」

「また来年なー」

　見送りの言葉を、ピコピコ揺れる跳ね髪に受けて、フー子が暗闇へ姿を消す。

　しんとした街路に残雪を踏む音がひびき、少しずつ遠ざかっていった。

　外に静寂が戻るのを確かめて、俺は玄関を閉じる。

　錠の閉まる金属音に、注連縄（しめなわ）がかさりと乾いた声を重ねた。

「お兄ちゃん、さむいよ〜」

　振り向くと、靴を脱いだつばさが両手に息を吐いている。

「そんなカッコで表に出るからだ。ほら、リビングいこーぜ」

「はーい」

　肩を縮めたつばさの背中をつっつく。

　上着もはおらずにフー子を見送ったつばさは、案の定、体を冷やしたようだ。

　ぺたぺたとスリッパを鳴らすつばさを追って、俺もリビングへ急いだ。

　居間にはまだ、カツオ出汁（だし）の香りがほんのりと残っている。

　毎年恒例、年越しソバの香りだ。

　一年の終わりを感じさせる空気の中、鳥倉おじさんと親父はしぶとく杯を重ねている。

　久しぶりに九州から帰省したおじさんは、親父と話が尽きないようだ。

　そんなオヤジ二人を脇に追いやって、美乃里さんがテーブルの片付けに立ち回る。

「見送りごくろうさま。お兄ちゃん、ドンブリ持ってね」

「へーい」

「つばさは〜？」

「つばさちゃんはグラスをお願いね。あと台拭き持ってきて？」

「はーい！」

　ふと居間の隅に目を遣ると、誰にも顧みられないテレビの中で、有名な時代劇俳優がサンバを踊っていた・・・・・

　明くる朝。

　のんびりと昇ってくる初日の出を待っていられず、俺達は暗いうちから−

「くおるあああああああああああああああ!!!!!!!!!!!!!!」

　一騒動に巻き込まれた。

　こんな早朝からヒトん家に怒鳴りこむような奴は、もちろん一人しか知らない。

「なんなのよ日枝！！　この年賀状わあ−−−−−−−っっっ!!!???」

「なんだよフー子！？　朝からいきなり！！」

「なんだじゃないわよっっ！！」

　血相を変えてウチに駆け込んできたフー子。

　上着も着ないで、荒々しく息をしている。

　全力疾走したせいか、怒りのせいか・・・たぶん両方のせいで、頬がリンゴみたいに真っ赤だ。

「まあまあ、フー子ちゃん。はい、甘酒」

「あ、ありがと・・・っ！」

　フー子は美乃里さんの差し出した湯呑をわしっとつかみ、一気に口の中へ流し込んだ。

「ごちそさまっ！」

「どういたしまして。もう一杯いかが？」

「いただきます！！」

「・・・・・・・落ち着かせようと思って出したのに、ぜんぜん効果なしねえ」

「美乃里さん、おかわり−−−！！」

「はいはい・・・・・・どうしたの、フー子ちゃん？」

　苦笑交じりに問いかける美乃里さんに、フー子はくるっと振り向いて手をつきつけた。

「だって日枝ってばヒドいんだもんー！！　信じらんない！！！」

「「？？？」」

　フー子の手のひらには、一枚のハガキがあった。

　絵柄だけ印刷されてて文は自分は書くっていう、よくある既製品の年賀ハガキだ。

　美乃里さんと二人そろって首を傾げる。

「俺が出したヤツじゃねーか。ちゃんと元旦についただろ、文句あるか」

　まあ、追い込みの時期に書いたせいでちょっと手抜き（意訳:超手抜き）っぽいけどさ。

「ないわけないでしょ！　何よこれ！？」

「だから年始のアイサツだろ」

　限界知らずでヒートアップするフー子に辟易（へきえき）しながら、言葉を返す。

「そんなのわかってるわよっ！！　ここ見なさい、ここーっっ！！」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　顔にこすりつけんばかりに迫るフー子の手から、ハガキを抜き取った。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　見間違えようのない、シンプルにしてメッセージ性抜群の名作年賀じゃねーか？

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　と、フー子がハガキの隅を、つんつんと指し示す。

「んだよ？」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・あー。

　ここ、出す直前に赤ペンで速攻つけ足したんだっけ。

　さすがに一言じゃ寂しかったからな。

「たしか『謹賀新年』ってヤツの最初の一字をド忘れてしちゃってさ、それっぽい字を・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「あ、あれ・・・・・・・・・・・・・？」

「あれ、じゃない・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　じりじりとフー子がにじり寄ってくる・・・・

（あせあせあせあせあせあせあせ）

「このフー子様に・・・よくも・・・・・・・そんなモノ・・・・・・・・・・・」

「え、あ、いや、だからこれはー！」

「問答無用ー!!!!」

　弁解の暇（いとま）もなく、フー子が爆発した。

「セクハラ！

　エロガキ！！

　ヘンタイ日枝ーッッ！！

一月一日に死んでしまえ−っっっ!!!」

「ふぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっっ!!!」

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。

　フー子の怒声は町内全域に轟き、俺は新年最初の一週間、世間から身を隠すことを余儀なくされた・・・・