We onderscheiden twee dranksoorten : de gegiste en de gedestilleerde. Bier, wijn en Saké zijn gistdranken. Whisky, likeur enz zijn gedestilleerde dranken.

De Saké wordt, net als bier en wijn, verkregen door gisting van alcohol : de gist verandert de druiven of het suikerhoudend graan in alcohol.

Voor bier wordt gerst gebruikt. In de brouwerij wordt eerst mout gemaakt. Daarna komt de gisting dank zij het biergist. Voor de wijn bestaat de grondstof uit druiven maar er is geen voorafgaande bewerking want druiven bezitten al suiker en gisten uit zich zelf.

De fabricatie van Saké lijkt meer op die van bier, want de gist moet eerst voldoende suiker bevatten om alcohol te maken. Bier- of Saké-gist kan geen alcohol aanmaken uitsluitend uit zetmeel.

Saké wordt van rijst en water gemaakt.

Bij de traditionele gistingsmethode gebruikt men natuurlijke gisten, die in de lucht aanwezig zijn. Vandaag de dag, om de fabricatie-kosten en tijd te besparen, gebruikt men dikwijls Saké gist verkocht aan Saké fabrieken.

Water is ook erg belangrijk om goede Saké te maken. Vroeger gebruikte men zowel rivier- als meerwater maar vandaag wordt Saké met gefilterd bronwater vervaardigd

De beroemde streken waar Saké gemaakt wordt, zijn rijk aan rijst en water.

Twintig jaar geleden waren de jongeren weinig in Saké geïnteresseerd (in veel landen laat de jonge generatie de traditie links liggen). De Japanners hadden bier en whisky te kust en te keur. Sinds verscheidene jaren echter wordt Saké steeds populairder onder jongeren.

Dat is grotendeels te danken aan een Saké-soort die bekend staat als Ginzyoo-syu die door de brouwerijen overal verkocht wordt. Ginzyoo-syu ruikt aangenaam zoet en smaakt zacht. Ginzyoo-syu werd een eeuw geleden gemaakt hoofdzakelijk voor onderlinge wedstrijden van brouwerijen. Later werd het verkocht aan liefhebbers en werd populair.

Heden ten dage is Ginzyoo-syu de meest geëxporteerde Saké-soort.

"Toozi" is een manager en een ambachtsman tegelijk, die Saké maakt. Zomers is hij boer, maar 's winters woont en werkt hij in de brouwerij, gescheiden van zijn gezin, om Saké te maken. Saké wordt onder zijn leiding gemaakt.

Iemand die het werk van een Toozi financieel steunt, is eigenaar van een Saké brouwerij en heet "Kuramoto". Hij stelt voorzieningen en grondstoffen ter beschikking.

Er bestaan circa 8000 Toozi in Japan. Omdat ze hun eigen groep mensen om zich heen hebben en ieder een eigen stijl heeft, is er ook een beetje verschil in smaak.

"Kuramoto" betekent brouwer of brouwerij. Er zijn 2000 brouwerijen in Japan. Sommigen zijn complete industrieën. De meesten echter zijn klein en maken minder dan 20 kiloliter per maand.

"Kuramoto" heeft een vergunning voor het maken van Saké (Niemand in Japan mag Saké maken of verkopen zonder vergunning). De wortels van Kuramoto zijn oud. Veel brouwerijen zijn meer dan honderd jaar oud. Door een veelheid van oorzaken daalt het aantal Kuramoto echter.

In Japan word het brouwen van Saké als een deel van het geestelijk erfgoed beschouwd. Veel Kuramoto hebben die gedachte gehandhaafd en gedurende lange tijd ontwikkeld.

Meestal wordt Saké verpakt in glas. Er is een maat voor 180 ml (zie afb. 1). En er zijn flessen van 300, 720, 900 en 1800 ml (zie afb. 2).

Grote brouwerijen gebruiken kartonpakken van 180, 900 en 1800 ml (zie afb. 3) en ook aluminium blikken van 180, 200 en 300 ml (zie afb. 4).

De Saké die direct na het uitpersen van de zak met gistende pap wordt verkregen bevat 12 tot 20% alcohol. Maar het grootste deel van de Saké die wordt verkocht bevat 14 tot 15%.

Saké met een sterke reuk bevat esters met de smaak van rijpe appels, bananen, etc. De smaak van Saké verschilt en kan variëren van wijn, likeur, etc. Daarom adviseren wij inlegkruisjes als je voor het eerst in aanraking komt met Saké.

Dit is een apart soort Saké, dat wordt vervaardigd uit de kern van de rijstkorrel. "Daiginzyoo-syu" is het betere soort "Ginzyoo-syu", omdat men meer dan 50% van de oppervlakte van de rijstkorrel afschraapt. Daarom is "Daiginzyoo-syu" duurder dan gewone Saké en kost 20 tot 30 Amerikaanse dollar per 720 ml.

De geur is bloemrijk als brandewijn, en de smaak is als water. Men beweert dat de eerste indruk van "Ginzyoo-syu" heel goed is, maar dat er iets ontbreekt als men genoeg heeft gehad.

De beste temperatuur om te drinken is 8 tot 10 graden celsius.

Ruwe Saké wordt verhit om de bacterieën te doden. IJskasten en luchtverversingsapparatuur hebben dat echter overbodig gemaakt. Daarom bewaren we de drank in de ijskast. Deze soort Saké heet "Nama-zake".

"Nama" betekent onverhit of ongekookt. Men kan de frisse smaak waarderen, maar big slechte bewaringsomstandigheden kan de smaak veranderen. Dus kan men de drank beter in de ijkast houden voor het drinken.

Smaak en geur lijken op "Ginzyoo-syu". De beste temperatuur om te drinken is 6 tot 8 graden celsius.