M46 (NGC2437)
とも座にある並んだ散開星団の暗い方
２０１７年１２月２１日 ２：００のM46とM47
下段、連なった小さな円は２５倍の視野を示します 左の明るい星はおおいぬ座γ星 M46とM47は連なった円の右端近くにあります
上の円は５０倍で見たM47とM46 左が明るいM47、右が暗いM46
M46はとも座の散開星団です。しかしここでは、おおいぬ座γ星が比較的近くにあるので、そこから辿っています。散開星団の場所はおおいぬ座γ星から東９度いったところ。続き番号であり、これまた散開星団であるM47と東西に並んでいます。しかし、明るいM47と違ってM46は暗く、わかりにくい星団です。２５倍では見えません。
２０１７年１２月２２日 ５０倍の視野で大きく描いたM47とM46
左が明るいM47 右が暗いM46
左が明るいお隣M47、右がM46。４６は暗くて分かりにくく目につきません。さらに北（画面では下）に微星の集団があるので こっちが４６か？ と勘違いしてしまいそうです。しかしよく見ると、暗い星の集団があること、その周辺がわずかに白っぽいことが分かります。これがM46です。
４６の星は明るい星でも１０等級。自分が持っているのは口径１２５ミリで、その限界等級は１２等級。空の状態から実際に見えるのは１１等級ぐらい。１０等級以下の星々が群れる４６が目につかないのは当然なのでしょう。
ただし、M46は距離５０００光年。近くにあればもっと見事なものかもしれません。所属する星は５００を超えると言われます。
参考：
[Burnham's Celestial Handbook]
[Guidebook to the Constellations]