Ｐｒｅｌｕｄｅ





















　気がつくと、真っ白の大地に一人ぼっちでいた。
　空を見上げると、今もしんしんと雪は降り続けている。
　不思議と冷たさを感じない。
　手触りは雪と変わらないのだが、冷たくはなかった。
　けれど、とても悲しい白をしていて、言い知れぬ寂しさが込み上げてくる。
　周りを見回しても、自分以外には誰もいない。
　ここがどこなのか、どうしてこんなところにいるのかもわからない。

「むっちゃん、どこ・・・・・・？」

　不安が募って、自然と声が洩れた。
　それからはたと気がつく。

　――今自分は、誰を呼んだのか？

「えっ？」

　それこそ何を言っているのかだった。
　“むっちゃん”とは、とても大切な――。

「大切な・・・・・・誰・・・？」

　思い切り首を振って余計な疑問を振り払う。
　そう、“むっちゃん”はとても大切な人だ。
　決して忘れてはいけない、忘れるはずがない。
　なのに、その人に関する記憶が、どんどん頭の中から抜け落ちていく。
　どんな顔をしていたのか、どんな声をしていたのか、どんな仕草をしていたのか。
　必死に思い出そうとするのに、端から端から、手で掬った水が指の隙間から零れ落ちるように、記憶は留まってくれない。
　怖くなった。
　忘れてしまう。
　とても大切なことなのに、覚えていられない。

「やだっ・・・・・・むっちゃん、どこ！？　怖いよ・・・・・・むっちゃん！！」

　この場所がどこかわからない事よりも。
　どうしてこんな場所にいるのかという事よりも。
　何よりも、“むっちゃん”の事を忘れていってしまっている事が怖かった。

「あっ」

　伸ばした手があるものに触れた。
　それは、いつでも持ち歩いていた自分のノートだ。
　自分のことは、ある程度思い出せる。
　名前や習慣、基本的な知識、それらは忘れていない。
　ノートを開く。
　日記、のようなものだった。
　どんどんページをめくっていくと、ある日からずっと、ただ一つの事柄が記されていた。
　出会った時の事、丘のある公園で遊んだ事、おいしいデザートの置いてあるお店に連れて行ってくれた事、二人でアイスを食べた事、水族館に行った事。
　それは全て、“むっちゃん”との思い出だった。
　決して失くしてはならない大切なものが、そこには綴られていた。

「っ！」

　白紙のページに辿り着くと、急いでポケットを探って、ペンを取り出す。
　それからひたすら、まだ覚えていることを書き連ねた。
　どんな人だったのか、どんな言葉をかけてくれたか、どんなことを一緒にして過ごしたか。
　思い出せる限りのことを。

　――たとえあたしが忘れてしまっても、このノートが覚えていてくれる。

　このノートは道標になる。
　きっといずれ、何もかも忘れてしまうであろう自分が、もう一度あの人と会うための。
　やがて思い出せることもなくなると、自分の“むっちゃん”への想いを書き綴った。
　一心不乱に、零れ落ちていく記憶と想いを掻き集めて。

　――むっちゃん、会いたい！

　最後にはもう、その呼び名しか残っていなかった。
　“むっちゃん”。
　その呼び名だけを、力の続く限り書き続けた。

　そして、少女は力尽きて、気を失った。

　次に目を覚ました時には、もう何も覚えていないだろう。

　それでも、思い出を書き綴ったノートがある。

　これがただ一つの、少女の道標だった。

「・・・・・・むっちゃん・・・・・・・・・・・・」

　意識を失う直前、どこかから子供の泣き声が聞こえたような気がした――。





























　

少年は、心の空虚を埋めるものを求めて――

　

　

魔女は、帰るべき場所を求めて――

　

　

少女は、失くしてしまった大切な人の温もりを求めて――

　

　

　

　

　

過去に記憶の空白を持つ三人、

　

満たされない心を抱えながら、

　

ただ一つの道標を手に、

　

彷徨い歩く。

　

　

寄る辺もなく、

　

行き先も定まらぬ三つの道が交わる時、

　

彼らの旅は始まる。

　

　

とても大切な探しものを、見つけるために――。




　

　

純白の遁走曲～Ｆｕｇａ～
























それは楽しくも、どこか寂しげな、けれど幸せになるための物語。
　

　――７年後――



　蝉の声が喧しい。
　照り付ける日差しが眩しい。
　蒸した空気が肌にまとわりつく。
　道の先で陽炎が揺らいでいる。
　暑い。
　これでもかというくらい、夏真っ盛りだった。



　小さな小さな田舎町の片隅の駄菓子屋の前に、一人の少女がいる。
　歳は１５、６ほど。艶やかな黒髪は長く、癖のないストレート。袖のない白のワンピースを着ており、頭には日除けの広いつばのついた帽子を被っている。
　金色の瞳は、冷凍庫の中身をじっと見つめていた。

「あ♪」

　やがて目当てのものを見付けた少女が目を輝かせる。

「おじさーん、このアイスちょうだい！」
「あいよ」

　店の奥から出てきた店主にお金を払って、冷凍庫の中からアイスを一本取り出す。
　袋から取り出したアイスを口に運ぶと、冷たさで頭がキーンとなった。

「～～～っ！」

　けれどおいしい。
　やはり暑い日はアイスに限ると少女、名雲紗絵は思った。
　アイスを手に歩きながら、紗絵は一度、今まで滞在していた町を振り返った。
　どこか懐かしい感じのする、古い町並み。こんな景色を、過去にも見たことがあるような気がする。
　ここに住んでいた事があるわけではない。ただ、誰でも一度は何かで見た事がある、或いは両親や祖父母から聞いた事があるような、昔ながらの雰囲気を残している町。
　とても良い町で、紗絵も好きになれた。
　けれどここに、彼女の探している人はいなかった。
　だからまた、どこか別のところへ行く。

「あ！　アタリだ♪」

　食べ終わったアイスの棒に書かれている文字を見て、うきうきした気分になる。

「次は、むっちゃんと一緒に食べたいな」

　そうしてまたアタリが出たら、自慢してみよう。
　もしも向こうにアタリが出たら、もう一本ねだってみるのもいいかもしれない。
　想像すると、楽しさと寂しさが共に込み上げてくる。

「・・・・・・・・・」

　太陽に向かってアタリの棒をかざしながら目を細める。
　７年前、紗絵は全ての記憶を失っていたところを、通りかかったある人物に拾われた。
　紗絵に残されていたのは、自分の名前と、“むっちゃん”という呼び名と、二人の思い出を綴ったノートだけだった。
　拾ってくれた人から一人で生きる術、旅をする術を教わった紗絵は、ノートに綴られた思い出だけを道標に、“むっちゃん”を探す旅に出た。
　覚えているのは呼び名だけで、顔も、声も、仕草も、本当の名前さえも覚えていない。
　そんな相手を、この広い世界で探し出すことがどれほど困難かはわかっていた。

「次の町では、むっちゃんに会えるかな・・・・・・？」

　あと何回、“次は”と思えば辿り着けるのか検討もつかない。
　それでも紗絵は歩き出した。
　果てしない道の先に、必ずその人がいると信じて――。

「さぁ、行こう。どんなに時間がかかっても、どんなに遠くにいても、絶対、会いに行くからね、むっちゃん」