「唐突だけれども………」
「ぼく（ジョニィ・ジョースター）が読んだヨーロッパのある国の新聞記事を紹介したい…日付は１８９０年の４月２３日」

「『イメージ』はあるんだ……」
　例のシャンパンのコルクを見つめるジョニィ。チョヤッの針の傷もたいしたことなかったようである。
「『回転』のイメージはな………風の中の木の葉がバレエ・ダンサーのようにくるくる『舞うイメージ』っていうか……。
　コルクを指で弾くジョニィ、するとコルクがイメージ通りに回転を始めジョニィの手から飛び出す。
「なんだジャイロ！見てないのかよォ〜〜〜〜ッ」
「今、見ててくんなかったのか！？なんで見てないんだ！？すごかったんだ！！絶対にまわったぜッ！コルクがッ！」

「なんでオレが四六時中オマエを見てなきゃいけないんだ？そーなのか？もう一回やってみせろよ」
　彼方を眺めていたジャイロ。
　コルクを見失ったジョニィだったが、ポンという音とともにどこからかコルクが降ってきた。
「うおっ、ちょっとシメってる！！背中落ちてくッ！……ひっ」「まさか馬のお尻の！！」

「ジョニィ、あそこに誰かがいるぞ」
　遠くに見える人馬のシルエット。
「……まさか夜通しで走る気かな？」
「考えられん…夜の闇で馬が事故るだけだ。こっちに来るのかもな」
「オマエさっきこのルートは『変なヤツら』ばかりと言ったよな…武器は持って来てるか？……ジョニィ」
「変なヤツってさっきのミセス・ロビンスンみたいなヤツばっかってことだろう！？あんなのたまたまだ」
「どうかな？……オレたちは優勝候補だってことだ」「武器持ってんなら出しとけよ。もし近づいて来たら追い返す！」
　確かに降格したとはいえ１位と上位入賞者が手を結んだのだから他の選手にとっては脅威。先制攻撃を行い叩き潰したいところです。
「え………とっ…とりあえず……銃は持って来たけど……でも撃ったことはない…」
　……撃たれたことはある…と。
　自分の荷物をゴソゴソ探るジョニィ、その時ジャイロのカバンから書類らしきものが滑り出る。
その書類には……冒頭のジョニィが語った話の続きが示されている、そうあの数奇なマルコである。

『ジャイロの荷物……』
「なんだこれ？『紋章』だ……『紋章』がついた書簡入れ」
「盗んだのか？『紋章』ってヨーロッパでは領主とかの許可なしでは持つ事が許されない宝」

「おたくは他人のものを盗み見る教育を受けて育ったのだか？」
　剣のようなオーラを発してジョニィの背後に立ったジャイロが黙って自分の荷物を回収する。
「……………べ…………別に盗み見たわけじゃあないぜっ！だが、あんた…何者なんだ？」
「この国の人間じゃあないのか？」

　それ以上の質問を許さない、刺すような視線でジョニィを制するジャイロ。
「開けるのは自分の荷物だけにしとくんだな」
　ジョニィは思う。
『ジャイロ・ツェペリはこの事に関してこれ以上は何も語ろうとしなかった。だがぼくはしりたかった…。ジャイロがなぜ『鉄球』を使えるのか？ぼくは『彼』のルーツが知りたかった。ジャイロはあの『少年』をたったひとりで救おうとしているのか？ジャイロと少年はどういう関係なのだ？レースの賞金５千万ドル…ただひとつ言える事は、ジャイロが今の『問い』に答える時がいずれ来るのだろうという事…レースが彼にとってもっとも過酷になった時に』

「あいつやっぱりこっちに向かってくるな…」
「気球も着陸したようだしよ、ここはもはや走行妨害ありのルートになったのかもな」
「ヤツを絶対近づかせるな」
　意外のような気もするし当然のような気もする。審査員の目がなくなった夜がキリング・タイムと化すのは至極納得である。
　近づいてきたのは黒髪の若い男。ニキビなのかタトゥーなのかピアスなのか、顔がブツブツだらけである。

「噛まれちまったんだよォ〜〜〜」
「しゃがんでクソしてたらよォォ指をやられたッ！チクショオッ！左手２本だぁぁ」「毒トカゲだよォオ〜〜〜」
「たき火の『火』をくれよォオ〜〜その『火』でキズ口を焼いて消毒したいんだああああ〜〜〜っ」
　仗助なら必ずグレートと言うであろう治療法である。ジョニィのトリビアにより毒トカゲの名前は『スポテッドサラマンダー』だとわかる。
ジャイロは近づくことは許可しないが、火のついた薪を与えることを確約する。

「ありがとうありがとう〜〜〜〜ありがとう〜〜〜〜」
　アホみたいにありがとうを連発した後、ベルトを首に回す。何をやっているのかと思えば…
「ま…麻酔だよォ〜〜。今から肉のよォー、毒のとこだけえぐり取っからさああ〜〜〜痛み止めが必要だろう」
「オレだけがあみ出した方法だぜ…ブッ飛んだ」「マネすんなよ、女の子たちにもいっつも締めてもらってる」
　アホでした。麻酔というか…おまえの快楽プレイじゃねーかッ！というか普通はピ――――を良くするために女の子の方を（以下自粛）。

「あああひィィィイイイイイイイ〜〜〜〜〜〜ッ」
　指をナイフで切り取った瞬間、鶏を引き裂くような悲鳴がコダマする。顔を背けるジョニィが初々しい…ジョニィ萌え！
泡を吹き、痙攣を起こし、ついには動かなくなる。
　とりあえず約束どおり薪を投げるジャイロ。ついでに転がってきたアホが指を切った血のついたナイフを蹴り返す。
「おい起きろ―――ッ」
「噛まれたのに冷たくしたのはすまなかったが一晩中そこにいられるのもよォ困るぜ！」
「とっとと立って出てってくれッ！」
「ジャイロ、そいつの名前がこの参加者名簿にあるぞ。『アンドレ・ブンブーン』ゼッケンＣ−４５０、１ｓｔ．ＳＴＡＧＥで１０位に入ってる！」

「！？」
　その時、ジャイロは気づく。自分の左側のブーツが切り裂かれている。さっき蹴ったナイフを見るジャイロ、蹴った足は左側…。
「そしてその『ブンブーン』まてよ…９位はベンジャミン・ブンブーン、１１位がＬ．Ａ．ブンブーン」「同じ姓だ…３人いる…」
「そいつ…ひとりじゃあないのか？………『家族』？」
　ちなみに１ｓｔ．ＳＴＡＧＥの順位はこちら。

ガン！

　駆けて来る２つのシルエット！
「アンドレ兄さん死んじゃったのかなぁ〜〜〜〜」「父さん！本当に兄さん死んじゃったのかなぁ〜〜〜」
　女みたいなだけど男らしい。結構、目新しいタイプのキャラかも。「あずみ」に出てきそうなキャラです。
「うるせえぞボゲッ！男はメソメソしねェェーーーッ」
「それよりあのジャイロ・ツェペリ！用心深く最後までアンドレに近づこうとしねえッ！アンドレが本気だしてるっつーのによォォォ」
　対照的にかなりゴツイ親父。小っちゃいころからあだ名は「熊」というタイプのキャラです。
「だがついにアンドレのナイフには触りやがったッ！アンドレの体には直接触らなかったが血のついたナイフには触りやがったぜ―――ッ」
　いったいアンドレに触ると何が起きるというのか？ここでさりげなくブンブーンファミリーの馬の蹄鉄跡が示される。
その足跡は蹄鉄の内側が山形に欠けている。

「なんなんだあいつらはッ！２騎こっちに向かってくるぞッ！」
「チームだこいつらは。５千万ドル狙いの３人チームだッ！近づいてくるつーんなら……」
「ジョニィ！おまえは銃で右のヤツを撃てッ！オレは左のヤツをやるッ！」
　その時ジャイロの左のブーツがバックリと突然に裂ける！！ジャイロの左足の甲からジョーズの背びれのような物が３枚生えてきている。
「なに…！？なんだ」「足が……オレの」

○ジャイロの正体がいよいよ判明してきた今回。なんと彼の目的は金でも名誉でも地位でもなく「幼い命とその未来」のためのようです。

○ある国…というのがどこでしょうか。マルコという名前（ツェペリもそうですが）はイタリアのような感じがします。詳細は知りませんが（世界史は専攻していないので）１９２２年にムッソリーニ率いるファシスト党が独裁するまではイタリアも王国だったようなのでとりあえず第一候補ですね。その国で法務官だったらしいジャイロ。文官といえばもやしっ子のイメージがあるのですが結構肉体を鍛えているジャイロ…文武両道は貴族のたしなみというところでしょうか。

○それにしても裁判のやり直しに５千万ドル（６０億円）かかるなんて、法外にも程があるよネェ……。

○ゴツイ親父と虐待される子どもというイメージがピッタリのブンブーンズです。それにしてもアンドレの能力は変化系のようですが、何でしょうか。全身から刃物を生やさせるのでしょうか、確かにそれはそれで怖いですが。とりあえず次週を待つ！