第四章 総論
一、逆流の中で
ひとことで戊辰戦争というが箱館戦争は、鳥羽伏見の戦いおよび奥羽戦争とは大きく性質を異にする。鳥羽伏見の戦いは幕府（中央）対薩摩藩、奥羽戦争は薩長中心の新政府（中央）対奥羽列藩であったのに対し、箱館戦争は新政府対脱藩徳川家臣の戦いであり、一部の者には戦い自体が意図されたものではなく、やむを得ず起こってしまったのである。そして、箱館軍の持つ多面的性格と、開拓派・抗戦派という二重の構造のため、最後の朝幕政権戦争ともいえるし、最初の士族反乱ともいえる。いずれにせよ、それを新政府は制圧した、いや、制圧せざるを得なかった。箱館軍がどんな性格であれ、新政府にとってはこれほどあって困るものはない。榎本軍を制圧して初めて全国平定が完了し、版籍奉還、廃藩置県の断行と進み得たのである。
榎本の嘆願書を見る時、筆者は源義経の腰越状を思い出す。兄の頼朝の勘気を被った義経が書いた、これも一種の嘆願書である。自分の無実を訴えたその腰越状は、しかしながら当然のこととして却下された。なぜなら、義経は頼朝の鎌倉開府の意義を全く理解していなかったからだ。それは、西国朝廷に対する関東の独立宣言である。だが義経は、その西国朝廷から官位をもらったことを誇らしげに記している。そんな嘆願書は却下されてしかりだ。
同じことが、榎本の嘆願書についてもいえる。いくら朝廷への忠誠を誓ったところで、土地よこせの要求には新政府としては絶対に応じる訳にはいかない。中央集権化の過程上にある明治政府において、蝦夷の開拓という名目はどうあれ、封建的土地所有を新たに認める訳にはいかないのだ。世は版籍奉還、廃藩置県へと向かう。その過程上に、時代に逆行するような旧幕臣への土地の新規付与などあり得ない。このことが見抜けなかったのは、榎本の誤算である。その点が、義経と似ている。武家政治の開始と終焉という両端に、似たような嘆願書がそれぞれ存在するのはおもしろい。
大政奉還、王政復古によって、政権は平和裏に移行するはずだった。それが、将軍慶喜の意図だった。だが、鳥羽伏見の戦いが起こってしまった。そして江戸城が無血開城されたにもかかわらず、奥羽で、そして箱館で先端が開かれる。結局、血を流さずに政権の意向は完全にはできなかったのだ。その背景には、これまで再三に述べてきたが、奥羽列藩にせよ榎本軍にせよ、彼らに共通している認識は、自分たちが戦っている相手は朝廷ではなく薩摩であり長州であるという認識だったし、実際その要素がきわめて強い。つまり、王政復古は建前であって、相手が朝廷ではなく薩長である以上、平和裏に政権が移行するのは困難な状況だった。
ただ、箱館戦争だけは諸外国が貿易の問題、武器輸出の問題、条約の問題などが絡んでくるし、また貿易港である箱館が占領されているのだ。諸外国にとっても自らの損益がかかわってくるのでただ高みの見物をしているわけにもいかず、とにかくこの内乱が早期に集結するのが彼らの望みだった。諸外国との関係と信頼の獲得という点からも、新政府は一刻も早く箱館軍を討伐する必要があったのである。
さらに軍事面から見ると、日本一の攘夷藩だった長州藩が洋式軍隊をそろえ、それに鳥羽伏見で対した幕府軍は甲冑に身を固めて法螺貝を吹いて名乗りを上げている始末。ところがその幕府軍もたちまち洋式化し、箱館軍は完全に西洋化された軍隊だった。あの、新選組副長だった土方でさえ散切り頭にして洋服を着ているのである。まさに、一般的な文明開化に先駆けての、軍事的な文明開化がすでに起こっていた。この戦争の影響が、後の帝国陸軍・海軍に及ぼす影響は大きい。明治の陸海軍を代表する大山巌や東郷平八郎も実はこの戊辰戦争に、まだ二十代の若年だったが参戦しているのである。
また、榎本はたびたび遭遇した暴風雨によってその軍艦を失っている。また、宮古湾海戦も暴風雨のため当初の計画が挫折し、機を失して大敗した。この経験から榎本は軍事に気象の重要性を痛感し、榎本が明治政府に出仕するようになってから函館に日本最初の気象観測所を設けた。軍事のみならず、開拓においても気象は重要な要素であると彼は確信した。それはまさに、この戊辰戦争の時の彼のつらい経験から発案されたものであって、外国人の進言を待つまでもなく、榎本が自ら行ったことである。
二、痩我慢
箱館軍降伏、五稜郭開城の後に捕らえられた榎本ら箱館軍首脳は東京の獄につながれたが、黒田清隆の助命嘆願運動が功を奏して明治五年に赦免。その後、榎本はかつての敵将の黒田清隆が長官を務める北海道開拓次官として新政府に出仕、その後は外国公使や逓信大臣、文部大臣、外務大臣、農商務大臣を歴任する。藩閥政治の中で、旧幕臣でしかも新政府に反乱を起こした張本人がこれだけの履歴を重ねたのは、ひとえに彼の人柄とその才能ゆえであろう。また、「海律全書」がきっかけで芽生え、生涯続いた黒田清隆との親交も大きかったと思われる。
だが、それをねたんでか、世の中には必ずアンチが現れる。榎本を「変節者」と呼んで批判する人々がいたが、その総まとめみたいなものが明治二十四年に福沢諭吉によって書かれた「痩我慢の説」である。曰く、徳川に忠誠を尽くして戦った戦いに敗れたからには、かつての敵の中で出世するなどもってのほか、痩せ我慢をして遁世すべきだという主張である。つまり福沢は榎本の箱館行きの真意を分かっておらず、黒田の頭を丸めてまでして行なった榎本助命嘆願運動の本質も理解していない。実は福沢も黒田による榎本の助命嘆願運動に参加していたのだが、それは榎本が最後まで新政府に対抗したという心意気に感じてとのことで、黒田が榎本の学問技術を高く評価したという動機と比べるとかなり次元が低い。
そして出生したら、今度は引っ込んでいろというのは、実に前近代的臭いがする。榎本は決して転向者ではない。そもそも箱館行きの動機が蝦夷の開拓と北辺防備だったのだから、戦争が目的ではなかった。榎本の明治以降は、その意志を貫徹するためのものだった。形を変えても、北方への執心と情熱によって彼は開拓次官として新政府に出仕したのである。幕臣から新政府官吏へと立場は変わっても、蝦夷、そして北海道開拓という彼の意志は、箱館戦争の前も後も少しも変わっていない。
黒田は榎本が新政府に、そして近代日本にとって必要な人材だと見極めたから助命嘆願を行ったのであって、もし福沢の言うように榎本が遁世して身を引いたなら、黒田は何のために榎本の助命嘆願をしたのかということになる。榎本は黒田の意思に応えるために新政府で働き、それ助命嘆願をしてくれた黒田への恩返しだと感じていた。また自分の才能を新日本建設のために役立てたいという思いは、「海律全書」を黒田に託した時の気持ちと何ら変わらない。いわば榎本自身が、「歩く海律全書」となったのだ。
そもそも福沢は痩せ我慢をしろというが、薩長藩閥政府の中で元叛徒が働くのは、並大抵の痩せ我慢ではない。本当の意味で彼は痩せ我慢をしていたのである。そのようなことを、福沢は何も考えない。痩せ我慢に痩せ我慢を重ねている榎本に「痩せ我慢をしろ」などと言うのは、人間として許されざる行為だと思う。
三、北方への情熱
榎本個人と箱館戦争について見てみると。負けるべくして始まった戦争と言える。これは決して榎本が、負けることを意図して戦った八百長戦争だったということではない。榎本と北辺開拓との関連について、負けてよかったという意味である。
榎本の蝦夷地開拓の志は幕府が健全に存在していたなら実現不可能なことであったろうし、幕府崩壊時に榎本が江戸でおとなしくしていたら、維新後に明治政府の開拓次官としての出仕は厳しかったであろう。
否、歴史に「もしも」は許されない。起こるべくして箱館戦争は起こり、榎本らは負けるべくして負けた。それがかえって榎本に、北辺開拓の初志を貫かせることになる。榎本個人にとっての箱館戦争の意義はここにある。
榎本が維新後に開拓使として精勤したことは、榎本がかつて新政府に出した嘆願書があながち方便ではなかったことを物語る。
運命とはうまくできたもので、銚子沖で艦隊を襲い、開陽を大破し、宮古湾海戦を失敗させたあの暴風雨は、榎本個人の長い人生にとってはまさしく神風だったのだ。一見災いに見えるこれらのことは、人生万事塞翁が馬で、一切が良くなるための仕組みだった。榎本は、幸運に恵まれていたのだ。もちろん、藩閥政治の中での「痩せ我慢」もあっただろう。それを耐えて乗り越えて功績を残した榎本は、福沢などよりもよほど近代日本の礎(いしずえ)となった人物である。
書けば書くほど理解のできなくなってくる人物もいる。しかし榎本は、書けば書くほど深みの出てくる人物である。
「共和国かぇ？ よくもそんなこと考えたもんでぇ。デファクトぉ？ ありゃ、芝居ってもんよ。それなのに、共和国とはべらぼうめい」
榎本の笑い声が聞こえる。
榎本の官職名の和泉守は、幕臣時代の彼の屋敷が神田和泉町にあったことからそう名乗ったという。このように、彼の人柄は実に洒落っ気が多かった。
最後に、榎本自身の短歌を紹介して、結びとしたい。
――隅田川 誰をある自と言問はば 鍋焼きうどんおでん燗酒 武揚