月の石

「何も知らないでいられたら、きっと幸せなままでいられたのね」
少女は悲しそうに微笑みました。少年はただ空を見上げました。何を言えば彼女の心を癒せるのか、少年にはわかりませんでした。だから、少年は空を見上げました。
深々と降る雪が、二人を、世界を包み込みました。

ある小さな村に、二人きりの兄妹が住んでいました。親は既にいませんでしたが、二人とも働き者でしたので、何とか暮らしていました。その兄妹の、ある冬のお話です。

ある日のことです。
妹は家を片付けていて、小さな石を見つけました。透明で、不思議な輝きを持った綺麗な石でした。妹はそれまでそんな綺麗な石を見たことはありませんでした。うっとりと石を見つめ、触っていると、不思議な声が聞こえてきました。
『私は月の石。さぁ、一つだけ願いをかなえましょう』
妹は突然聞こえてきた声にびっくりしました。よく見ると、手にもった石がちらちらと光を放っています。妹は恐る恐る言いました。
「さっきの声は、お前の声なの？　お前が私の願いを叶えてくれるの？」
石は、ちらちらと光りながら言いました。
『そう。私は月の石。一つだけ何でも願いを叶えましょう』
「何でも、叶えてくれるの？」
妹はどうしようか迷った挙句、兄が仕事から帰ってくるのを待つことにしました。

しばらくして、兄が帰ってきました。妹は早速見つけた石のことを兄に言いました。
「お兄さん、今日家の中から、こんな石を見つけたの。
　何でも一つ、願いを叶えてくれるのですって」
兄は不思議に思いながらその石を受け取りました。途端、頭の中に声が響きました。
『私は月の石。さぁ、何でも一つ願いを叶えましょう』
兄は驚いて、言いました。
「今の声は、お前、石が言った声なのか？」
『その通りです。さぁ願いなさい。何でも一つ願いを叶えましょう』
「本当に、願いを叶えてくれるのか？　何でも、叶うのか？」
少年は恐る恐る聞きました。
『何でも一つ、願いを叶えましょう。叶わないことは何一つありません。さぁ、願いなさい』
石はちらちらと光りながらそういいました。兄はごくり、と唾を飲み込むといいました。
「じゃあ、僕はお金が欲しい。妹と二人、何不自由無く暮らせるだけのお金が欲しい」
『その願い、叶えましょう』
そう言うと、石は強い強い光を放ちました。兄妹はあまりに強い光に目が眩んで、その場に倒れこんで気を失ってしまいました。

二人が次に目を覚ましたとき、目の前には一人の綺麗に着飾った女の人がいました。女の人は二人が目を覚ますと、言いました。
「お会いするのは初めてね。私は、あなた方のお婆様に当たる方の御使いです。お母様の妹に当たります。お婆様は貴方たちを随分探していたのです。さぁ、一緒に行きましょう。お婆様と一緒に暮らすのです」
二人は何の事やらわからぬうちに女の人に連れられて、大きな御屋敷に連れていかれました。

御屋敷で二人を待っていたのは品の良い、優しそうな老女でした。老女は自分を二人のお婆様だというと、二人をきつく抱きしめました。
「あぁ、酷い目に遭っていたのでしょうね。貴方のお母様たちが亡くなってから、私はずっと貴方たちを探していたのです。さぁ、これからは寒い思いもひもじい思いもしなくていいのです。お婆様と暮らしましょう」

お婆様はとても優しい方でした。二人は綺麗な洋服と広い部屋、美味しい食べ物を食べ、何不自由無く暮らすことが出来ました。

けれども、幸せは長くは続きませんでした。体の弱かったお婆様は、流行り病ですぐに亡くなってしまったのです。二人は嘆き悲しみました。

お婆様はたくさんのお金を二人に残してくれました。まわりの大人たちが、急に冷たくなりました。

そんな二人のもとに、従姉妹がやってきました。
「あぁ、貴方たちがきてすぐにお婆様は亡くなってしまったわ。貴方たちがお婆様を死なせたのよ」
従姉妹たちはそんなことを言っては二人をいじめました。周りの大人たちも、誰一人として二人の味方をしてはくれません。それどころか、『財産目当てで来た子ども』だの『親が親なら子も子だ』などとひそひそと陰口をたたくようになりました。

兄妹は、暮らしこそ楽になりましたし、お金もたくさん持っていましたが、とても悲しい日々を送るようになりました。

あるひ、とうとうまわりの仕打ちに耐えられなくなった兄妹は、もといた村に帰る事に決めました。雪の降る道を踏みしめて、二人はとぼとぼと歩いていました。

妹は、家で見つけた月の石を、お守りのように持っていました。月の石は囁きます。
『さぁ願いなさい。何でも叶えましょう』
妹は亡くなってしまったお父さんやお母さん、お婆さんが恋しくてたまりません。そして、願いをいいました。
「お願い、教えて月の石。何故お父さんとお母さんは死んでしまったの？何故私たちはこんなに悲しい目に遭っているの？　私たち、どうしたらいいの？」
月の石は言いました。
『願いを叶えましょう』
そう言って月の石は強い光を放ちました。兄妹は、またも気を失ってしまいました。

目を覚ますと、二人は小さな教会にいました。年老いた神父が二人を覗き込んでいます。
「大丈夫かな？」
神父はそっと二人に言いました。
「君たちは教会の前で倒れていたのだよ。体を壊してはいないかね？」
優しい神父の声に、二人はほっとして泣き出してしまいました。神父は二人をじっと見つめると、言いました。
「おやおや。……もしかして、君たちはあのお屋敷を飛び出した、メアリーさんのお子さんたちかい？」
それは、お母さんの名前でした。
「お母さんを、知っているの？」
ようやく泣き止んだ兄が、神父に尋ねました。
「知っているとも。君たちのお父さんとお母さんは、ここで式を挙げたのだよ」
神父は懐かしそうに二人を見つめました。
「あの二人は、幸せそうだったよ。とてもね。君たちが生まれたときも、この教会にやってきた。あの時の子どもたちが君たちなのだね」

「お母さんたちのこと、もっと聞かせてください」
妹が言いました。神父は困ったように言いました。
「そうは言ってもね。私はそう多くは知らないのだよ」
神父はゆっくりと語りました。
「お母さんのメアリーさんは、とても立派なお家のお嬢さんだったのだよ。やはりいい家の坊ちゃんと結婚が決まっていてね。けれどもメアリーさんは家を飛び出した。君たちのお父さんと、駆け落ちをしたのだよ。当然ご当主……君たちのお爺さんは怒ってね。メアリーさんを勘当してしまったのだよ。まだ、怒っているのかねぇ」
神父は首を捻りました。
「……そうだなぁ。そういえば、お嬢ちゃんのほうかな。いつだったか酷い流行病にかかったことがあったね。覚えているかい？その時に、お父さんは坊ちゃんを連れて何度もこの教会にやってきたね」
昔が見えるかのように神父は遠くを見つめました。
「酷い病でね。一時はもう死んでしまうかもしれない、というところまで行ったのだよ。けれども、助かった。どういうわけかは判らないがね。お父さんの祈りが主に通じたのかもしれんな」
兄妹は静かに神父の話を聞いていました。
「そのあとすぐに交通事故で夫婦ともに亡くなられたのだな。痛ましいことだなぁ……」

ふと思い出したように神父は言いました。
「そう言えば、お父さんはおかしなことを言っていたな。石を手に入れた、とか。これで嬢ちゃんの病が治るとか、そんな風に言っていたなぁ。なんでも願いが叶う石だとか」
妹は思わず掌の石を見つめました。石はかすかな光を放ったまま、黙り込んでいました。
「もしかしてその願いがかなったのかねぇ。けれども私に言わせれば、そんな石は間違っても使ってはならないのだと思うよ。確かに願いは叶うのかもしれないけれどね。勘でしかないけれど、そんなものに頼って願いを叶えても、いつか悲しい目に遭うような気がしてならないのだよ」
神父は二人を優しく見つめました。
「私が知っているのはこれくらいのことだよ。君たちは今どうやって暮らしているのだね？　ちゃんと食べていけているのかね？」
神父はここで暮らしてもいい、とまで言ってくれました。けれども二人は丁重にそれを断ると、そっと教会を出ました。

教会を出て、二人は並んで歩きました。さくさくと雪を踏む音だけがあたりに響きます。妹が、歩きながら言いました。
「ねぇ、おにいさん。お父さんも、きっとこの月の石を使ったのね」
兄は言いました。
「そうだね。きっと使ったんだ」
妹は空を見上げました。
「この月の石は、願い事を叶えてはくれるけれど、それによって幸せにはしてくれないのね」
月の石は何も答えません。願いを叶えたあとは、何も言ってくれません。
「お父さんもお母さんも、この月の石に願いをかけたのね。それで、私を治して事故に遭ってしまった。お父さんとお母さんの命は、月の石がもっていってしまったのね」
兄は妹を見つめました。
妹は、今にも泣き出しそうな顔で微笑んでいました。
「お兄さんは二人で生きていけるだけのお金が欲しいと願ったわ。確かにお金は手に入った。でも、お婆様は亡くなってしまったわ。私は何故こんなことになったのか知りたいと願った。神父様はそれを教えてくださったわ。けれども月の石に願ったことはもうもとには戻らないもの。もう、どうしようもないのね」
妹はそっと顔を伏せました。
「こんな石、見つけなければ良かった。こんな石が無ければ、お父さんもお母さんも、お婆様だって死なずにすんだわ」

兄が何も言えずにいると、妹は涙目で笑いました。
「……いいえ、違うわ。私のせい。私が流行り病にかかってしまったから、お父さんは月の石を使ったのだわ。私さえいなければ、きっとみんな幸せでいられたんだわ」
「違う！」
兄は妹に向かって、言いました。
「それは、違う。きっとお父さんもお母さんも後悔なんてしなかった。お前を助けたことを後悔なんてしなかった！」
妹は兄をじっと見つめました。
「二人とも死んでしまったけれど、それまで悲しい思い出しかなかったわけじゃない。みんなで暮らして、楽しかったじゃないか。それすら否定してはいけない。神父様も言っていたじゃないか。二人は幸せそうだった、って。だから、そんなことを言ってはいけない。お婆様だって、最期、幸せそうに笑って逝ったじゃないか。それとも、お前には悲しい思い出しかないのか。僕らと暮らしてきて、そんなに悲しい思い出しかないのか」
兄は妹を真っ直ぐに見つめて言いました。

「少なくとも僕は、お前と一緒でよかった。お父さんもお母さんもお婆様も死んでしまったけれど、一人きりじゃなくて良かった。お前が生きていてくれて、良かった」

妹は、泣き出しました。大きな大きな声をあげて、泣き出しました。兄はそっと妹の背中をさすりました。雪が降る中で、二人は一緒に泣きました。

「ありがとう。私、幸せだった。皆と一緒に暮らせて、幸せだった」
妹は涙を拭うといいました。
「でも、やっぱり月の石なんて見つけなければ良かった」
妹は月の石を見つめました。
「何も知らないでいられたら、きっと幸せなままでいられたのね」
妹は悲しそうに微笑みました。兄はただ空を見上げました。何を言えば妹の心を癒せるのか、兄にはわかりませんでした。だから、兄は空を見上げました。深々と降る雪が、二人を、世界を包み込みました。

「せめて、最後の願いをかけなかったら何も知らないままでいられたわ。その方が、幸せだったかもしれない」
兄は妹を見つめました。
妹は笑みを深くすると、力いっぱい月の石を放り投げました。石は、大きな弧を描いてどこか遠くに飛んでいきました。
「でも、いいの。もういいの。願いは、取り消せないものね。皆いなくなってしまったけれど、お兄さんはいてくれるもの。お金も何も無かったときも、二人で楽しく生きていられた。だから、もう一度やり直しましょう。あの頃みたいに。二人でもう一度。できる、よね？」
妹は不安そうに兄を見つめました。兄は晴れやかな笑顔で言いました。
「あぁ。二人で、もう一度暮らそう。きっと前みたいに……前より、楽しく暮らせるさ」
妹は、とびきりの笑顔で頷きました。

雪深い村の片隅で、何かがきらりと光りました。月の光を浴びた雪の中に、光る何かがありました。

それは、小さな石でした。

月の光を浴びて、月の石は涙と同じ色に光っていました。月の石は今でも待っているのかもしれません。誰かが願いをかけるのを……。

おしまい。

+コメント+
最果ての海に続いて月の石再登場。
この石が手に入ったなら、貴方はどんな願いをかけますか。
その願いの代償は、なんなのでしょうね。
もう一個くらい、月の石で書くかもしれません。

Chaos Paradise 登録中。

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