水晶の森の葬送歌
遠い遠い世界の果てに、水晶の森がありました。 透明な水晶が無数に生えている森です。 その森に、一人の少女が住んでいました。 少女は毎日水晶の森を見まわっていました。 此処の水晶はとても壊れやすいからです。 少女は、誰かが間違って水晶を壊してしまわないように、見回りをしていました。ある日、いつものように少女が見回りをしていると、一羽の小鳥がふらふらと森を飛んでいました。
「こんなところで何をしているの?」
少女が尋ねると、小鳥はか細い声でいいました。
「ごめんなさい。お母さんが、何処かに行ってしまって……」
「そう……親鳥からはぐれて、迷い込んでしまったのね」
少女が小鳥を抱き上げました。
「ここは、水晶の森。こんなところにいては、いけないわ」
小鳥は少女に尋ねました。
「こんな所で、あなたは何をしているの?」
「私はこの水晶の森の守人。 この水晶が誰かに壊されたりしないよう、見張っているの」
「何故？この水晶って、そんなに大切なものなの?」
小鳥が尋ねると、少女は透明な笑みを浮かべて言いました。
「この水晶は全ての生き物の鏡。全ての命の象徴なの。 この水晶が割れる時がその命の終わる時。 だから、この水晶には誰も触っては行けないのよ」
「ふうん……」
小鳥は辺りを見まわしました。 大きい水晶や小さい水晶が、あたり一面に立っています。 小鳥はそのうちの一つの水晶に目が止まりました。
「あっ！」
小鳥は少女の手を離れて、その水晶の下に飛んで行きました。 その水晶には、深いひびが入っていました。
「この水晶の主は、もう長いこと病気を患っているわ」
後ろからついてきた少女は、静かな口調で言いました。
「お医者様も、もう長くない……そう言っていたわ」
「だから、ひびが入ってしまったの?」
「そう。……こうなってしまうと、もうすぐ割れてしまう」
少女の言うそばから、その水晶はぱきり、と乾いた音を立てて、内部から割れて行きました。
「あ……っ！」
小鳥が息を飲む中、水晶はぱきり、ぱきりと砕けて行きます。
「あぁ……また命が壊れて行く」
少女は悲しげな瞳で、それを見守っています。 小鳥は居たたまれなくなって、少女に言いました。
「ねぇ、どうにかならないの!?」
少女は哀しげに小鳥を見ると、頭を振りました。
「壊れて行くのを止めることは出来ないわ。 それが、命あるものの定めだから。 存在する以上、滅びを避けることは出来ない」
「そんな……」
「でもね、……見て」
少女が砕けた水晶のかけらを手に取りました。 少女の手の中で、水晶のかけらはさらに砕けて行きます。 細かく砕けた水晶のかけらは、風に舞って、溶けるように消えました。
「こうやって、壊れていった命はみんな溶けていくの。 溶けて土に、空に、海に……世界に還っていくの。 そして、他の命の糧となる。 そのあとどうなるか、私にはわからないけれど…… でも、ただ消えて行くだけじゃない。 その存在にはみんな意味があるの」
少女は水晶の生えていた場所に、そっと手を触れていいました。
「だから、貴方の命は、貴方の人生は決して無意味なものではなかった。 だから……安らかに眠って……」
少女はそのまま目を閉じて、静かに祈りました。 死んでいった命のために。 少女の目から一粒だけ、涙がこぼれました。 小鳥は少女をじっと見ていました。 小鳥には、その姿がとても哀しく見えました。
しばらくの後、少女は小鳥に言いました。
「さぁ、もう、この森を出た方が良いわ。 貴方は外で生きなければ行けない。 こんな哀しい森にずっといてはだめよ」
「一緒に行こうよ。そんなに哀しい思いをしてまで、此処にいなくても……」
小鳥は少女に言いました。 少女は、優しい笑みを浮かべました。 優しくて、儚げで、……どこか哀しげな、微笑でした。
「ありがとう。優しい子ね。 でも、私はこの森の守人だから。 この森を見守らなくては行けない。どんなに哀しい思いをしても」
「どうしてあなたが見守らないといけないの?」
「私でないと、この哀しさに耐えることが出来ないから。 命が壊れて行く様を、何も出来ずに見守るしかない、哀しさに。 数え切れないほどの、永遠の別れの哀しみに。 私でないと、耐えられないから……」
少女が優しく小鳥の頭をなでました。
「さぁ、貴方は帰らないといけない。もとの所で生きていかなくては。 貴方のいるべき場所へ、今戻してあげる」
少女の背から、一対の透明な翼が生えてきました。 頭の上には、小さな光の輪が浮かび上がります。 少女の手の中に、不思議な光の模様が浮かび上がりました。 その中に包まれた小鳥は、まわりの景色が薄れて行くように感じました。 小鳥は少女を見上げました。 淡く微笑んだ少女が、小鳥にはひどく霞んで見えます。
「さようなら。……精一杯、生きて」
少女の声が、聞こえたような気がしました。
小鳥が目を覚ますと、そこは近所の森の中でした。
遠くで母鳥が鳴いているのが聞こえます。
……全部、夢だったのかな……？
小鳥はそう思いました。
立ちあがろうとすると、自分が何かを持っているのに気づきました。
それは、水晶のかけらでした。
かけらは、見る間に砕けて、風に溶けていきました。
小鳥は今でも考えるそうです。 水晶の森の少女のことを。 あの、水晶と同じ色の翼を持つ少女は、まだあの哀しい森にいるのだろうか、と。 今でも壊れゆく水晶を見つめては、水晶と同じ色の涙を流しているのだろうか……と。
おしまい。
+コメント+
『水晶が乱立する森』というイメージに引きずられて出来た話。
透明な世界を感じていただければ。