風　は　萌　葱　色

「何、むくれてるの？」

文化局の近くにある泉。

春風が吹いていた。

基本的に、魔界には季節は存在しない。

しかし、その日によって、空や陽射しや風・・・。

ありとあらゆる自然は変化していた。

厳密に言えば、太陽のない魔界に陽射しというものも存在しないのだが。

空の色が変わるのは、２つの月によるモノ。

白い月と赤い月。

その２つの動きによって明るさが微妙に変化する。

そして、今。

ゼノンは、いつもの様に文化局の近くにある泉に来ていた。

暗い部屋で机に向かっている気もせず、書類を持ち出した。

今日の陽気は、地球で言う小春日和。

少し肌寒いものの、外に出るには丁度良い気候。

鳥や植物達に話しかけながら泉に辿り着くと、そこには先客が居た。

見覚えがありすぎるポンポン頭。

彼は、泉の水辺に、まるで子供の様に膝を抱えて座っている。

その背中からは、明らかにいつもの彼のオーラとは違う雰囲気を漂わせていた。

ゼノンは、彼・・・ライデンの隣に座った。

「何、むくれているの？」

ライデンからの返事は当然のごとくない。

ただ一心に澄んだ水面に映る樹木の陰を見つめていた。

ゼノンは、ポンポンとポンポン頭をたたく。

「デーモンが探してたよ。」

その言葉にも答えはない。

ゼノンは軽く溜息をつき、持ってきた書類を放り出して草の上に寝転んだ。

「空が曇って行く。きっとライデンの心が反映しているんだね。」

やっと、ライデンの瞳がゼノンを映した。

「好きで雷神の息子に生まれた訳じゃないもん。」

再び視線を水面へと移す。

「父君からの帰還命令があったって？」

ライデンの肩がぴくりと動く。

「心配されているんだよ。もう、随分帰ってないんじゃない？」

「親父の考えるコトなんてさ、見え見えなんだよ。」

ライデンはゼノンの隣に寝転んだ。

「俺さ・・・、魔界に来たのって、勉強する為じゃん？だから、まだ正式にはさ・・・、皇太子としてのお披露目ってヤツ？あれ、やってないんだよね。」

ポツリポツリと語り始める。

「多分さ、その為に帰って来いってんだと思う。めんどくせぇ。」

「でも、帰んなきゃ、でしょ？」

「正式にお披露目やったらさ、なかなか魔界に来れない・・・。」

声がだんだん小さくなっていく。

「安心したいんだよ、きっと。君がなかなか戻らないから。」

再び膝を抱いて座ってしまったライデンの隣に、ゼノンは体を起こした。

「すぐ帰ってくればいいでしょ？魔界に。」

帰ってくれば・・・。

その言葉に、ライデンは破顔した。

「だって雷帝、すっごく元気じゃない。まだまだ遊べるよ。」

あまりのゼノンの言い様に、ライデンは逆に言う。

「それ、あんまりじゃ？俺だってさ、『帝王学』学ばなきゃいけないんだよ。」

「俺達の・・・、特にデーモンの側にいたらさ、イヤでも身に付くでしょ？そんなの。」

「・・・ま・・・ね。」

どちらからともなく吹き出す。

ひとしきり笑うと、ライデンは立ち上がった。

「デーさん、呼んでるって言ったよね。」

少し気が紛れたのか、そう言って走り出していく。

ゼノンは、その後ろ姿を見送ると、ポケットの中から、今日送られてきた封書を取り出した。

雷帝からの招待状。

ライデンを正式に皇太子とする為の『降雷の祭典』。

この招待状、デーモン達の所にも届いているはずである。

この事は、当日までライデンには黙っておこう。

きっと、慣れない、緊張した場に、僕たちを見つけての驚き、そして、大喜びしたライデンの顔が目に浮かんだ。

そして、今頃、デーモンからの親書が雷帝に届いているはずである。

『貴殿のご子息、ライデン殿下を、その時が来るまで、自分たちの元でお世話させて欲しい』

Ｆｉｎ

Ｐｒｅｓｅｎｔｅｄ　ｂｙ　ａｏｉ

「あとがき」

初の試み「ＲＸ」。

ほのぼの系を目指して書いてみました。

いかがでしたでしょうか？

和尚宗のわりには、和尚が出てくることが少ない私の小説ですが。

お気に召して頂けたら幸いです。

では、また次の作品で。

葵　拝