浅　葱　の　瞳

出発前日。

トントン。

文化局局長室の扉が叩かれた。

「どうぞ。開いてるから入って来て。」

ノックの音に、顔をあげて答える。

「部屋に通すときは、相手の名前を聞いた方が良いと思うのだが。」

承諾の声に、扉を開けて入りながら言った。

「でも、デーモンだって分かったし。」

「それは、この時間に吾輩が出向くことを知っていたからじゃないのか？」

入って来て早々に文句を言う来客にお茶を煎れながら言った。

「何？ご機嫌斜め？」

ゼノンの言葉に口を噤む。

「すまん。」

素直に謝る姿に淡い笑みを漏らす。

「機嫌が悪い・・・と言うより、気がたってるのかな？デーモンらしくないね。」

ゼノンは、立ったままのデーモンをソファに促し、ガラスのテーブルに、ティーポットを置き、そのポットの上にティーコージーを被せ、サンドグラスを逆さにする。

デーモンは何も答えず、ソファに座った。

ゼノンもその向かい側に腰を下ろす。

２名に間に、紅茶の柔らかい香りが漂ってきた 。

静かな時間が過ぎて行く。

サンドグラスの中の砂が、静かに落ちていた。

明日から、デーモンは秘密裏の任務で、とある地へ赴くことになっている。

それは期間のない任務であった。

早く終われば１月もすれば戻ってくるだろう。

しかし、状況次第では、何年掛かるか想像が付かない。

今日、デーモンはゼノンに頼んであった、その任務の為に必要な資料を受け取りに来たのだ。

砂が落ちてしまうと、ゼノンはそっとティーコージーをはずすと、暖めてあった２つのカップに琥珀色の液体を注いだ。

片方のカップをデーモンの前へ差し出す。

「お待たせ。」

差し出されたカップをソーサーごと抱え、香りを楽しんだ後、そっと１口、口に含む。

芳醇な味と薫り。

「美味しい。」

デーモンの素直な感想に、嬉しそうに微笑むと、ゼノンも紅茶を口にした。

ゆっくり紅茶を楽しみ、他愛ない会話が続く。

「そうそう、頼まれていた資料、渡さなきゃね。」

ゼノンは、話が途切れた頃を見計らって、先ほど座っていたデスクの引き出しの中から、１冊のファイルを持って来た。

「ありがとう。面倒なこと頼んで悪かったな。」

「面倒なのは、これからの君の任務でしょ？」

デーモンの労いの言葉に返す。

「その資料集めながら思ったけど、かなり厄介だよね。」

デーモンは大きなため息をついた。

「やはり、そう思うだろう？」

『お手上げ』と言い出さんばかりのデーモンのリアクション。

「ま、だからこそデーモンに白羽の矢が立ったんだと思うけど。」

デーモンは、あまり歓迎していないようだ。

「予定通り、明日出発？」

「ああ。」

突然、デーモンの表情が曇る。

「何？気掛かりなことでもあるの？」

デーモンの瞳が僅かに霞む。

「任務が嫌・・・と言うわけではなさそうだね。だって、厄介ではあるけど、デーモンにしてみれば、時間はかかりこそすれ、不安が募るような任務ではないよね。」

無言でカップに口を付ける。

「気がかりは・・・。」

伏せられていた瞳が、ゼノンを見つめる。

「気持ち・・・伝えたの？」

「別に吾輩は・・・。」

「そんな顔して何言ってるの。君が任務以外で気掛かりなのって、それ位でしょ？」

「なんかそれって、吾輩、情けなくないか？」

「大切なことでしょ？」

デーモンは、カップをテーブルの上に置くと、ソファに深く座り直し、足を組んだ。

暫く、優しい瞳をのぞき込んでいたが、やがて諦めた様に小さく息を吐く。

「自分が解らない。何故こんなに苛つくのか。何故こんなに不安なのか。」

１つ１つ言葉を選び、考え込みながら呟く様に話し出す。

「何時からこんな風になったのか・・・。」

ゼノンは、微笑みを絶やさないまま黙って聞いていた。

空になったデーモンのカップに、紅茶を注ぐ。

デーモンは、渇いた口を潤した。

「相手の気持ちが分からないからじゃない？」

さらりと言う。

「伝えてないんでしょ？」

「何を？」

「自分の気持ち。」

「どう言えば良い？自分でも持て余している想いを。どう伝えれば良い？」

「素直に。」

事も無げにゼノンは言った。

「そう言えば良いんじゃい？きっと伝わるよ。」

「・・・・・・・・・・。」

「それに・・・。」

「？」

「きっと想いは一緒じゃないかな？」

その口調は、真剣だった。

「それは分からない・・・。」

「ま、ね。」

あっさりとゼノンは同意した。

「でも、このままでは任務の準備もままならないでしょ？」

デーモンは、真っ赤になった。

長い沈黙が続いた。

考え込んだデーモンを、ただじっと待っているゼノンは、サンドグラスを逆さにすると沈黙を破った。

「時間は待ってくれないんだよ。」

その言葉に、意を決した様にデーモンは立ち上がった。

「どこ行くの？」

デーモンは、ゆっくり顔をあげ、ゼノンを見つめた。

その瞳は、何か吹っ切れた様な笑みを湛えていた。

「不安だったのは、多分、自分を愛してくれるか、愛していてくれているかどうかだったんだ。でも、それは違う。どれだけ自分が愛することができるか、だ。」

そういうと、デーモンは部屋を出て行った。

「あ、書類・・・。」

テーブルに置き去りにされた書類を手に、ゼノンはため息を吐いた。

「あとで散歩でもしようかな。」

Ｆｉｎ

Ｐｒｅｓｅｎｔｅｄ　ｂｙ　ａｏｉ

「あとがき」

今回の主役は「砂時計」って言ったら怒ります？

最近、紅茶煎れたり、フレッシュハーブティ煎れるのに凝ってるんですよね。

んで、しっかり３分計れる砂時計を購入しまして、じーっと落ちていくのを見るんです。

あの、まったりした時間がたまらなく好きなんです。

そんな静かな時間の流れを文章にしてみました。

葵　拝