暗　黒　に　包　ま　れ　て

風が強かった。

立っているのもやっと。

太陽の化身を思わせる見事な黄金の長い髪。

それはきっと、この魔界に於いて、決して追い風にはならないはず。

しかし、彼はそれさえも味方に付けていた。

闇の中にある魔界の、それこそ道標であるかの様に・・・。

その髪が、風に煽られ闇に舞う。

無造作に掻き上げた。

「そろそろ部屋に入ったらどうだ？デーモン。」

何者にも負けないその存在感を、眩しそうに見ていたエースは、部屋からテラスへ出て行って戻って来ないデーモンに声をかけた。

デーモンは振り返ったが、戻る気配はない。

ここは、デーモンの屋敷の彼の自室。

エースは久々にデーモンの屋敷を訪れていた。

今夜は嵐になりそうだったから。

デーモンは極端に嵐の夜、独りになるのを嫌った。

彼自身がそう言った訳ではない。

ただこんな夜は彼の瞳に翳りがある。

そんな彼を独りに出来なくて嵐になりそうな夜は彼の元を訪れる。

突然訪れたエースをデーモンは別に驚きもせず迎え入れた。

「来ると思っていた。」

「今夜も泊まって行くんだろう？」

今夜も・・・。

「ああ。お前がよければな。」

「ちゃんと部屋は用意してある。いっそお前の部屋としてキープしておくか？」

今夜エースが来る事が分かっていたかのような口調。

その言葉にエースも軽口で答える。

「その方がお前の所の執事が楽かもな。」

二名で夕食を済ませた後、デーモンの私室に行きグラスを傾ける。

ただ無言で。

それはやはり嵐の夜の習慣。

そのまま嵐が過ぎ去るのを一晩眠らずに待つ事もしばしばあった。

そして今夜。

突然デーモンは立ち上がりテラスへ続くドアを開けた。

窓に叩き付ける様に吹いていた風が、遮る物がなくなり遠慮無く部屋に入り込んで来る。

風になぶられる黄金の髪。

そのまま風に飛ばされてしまいそうな儚さに不安を覚えエースは、デーモンの腕を思わず掴んでいた。

そのエースの不安が伝わったのか、デーモンは微笑んだ。

「大丈夫。何処にも行かないさ。」

その言葉さえも頼りなく感じ、腕を掴んだ手に力が入る。

「ただ・・・。」

腕を掴まれた手を、空いた方の手で軽く解くように促し、再び風の音が聞こえる暗闇の方へ目を向けた。

「・・・ただ、こんな夜は考えてしまう。吾輩が今迄行ってきた事は正しかったのだろうかと・・・。間違ってはいなかったのかと。答えが出ないのは分かっている。それは未来の歴史が

証明してくれるであろう事も。しかし・・・、何故人類は死に絶える？何故地球は滅ぶ？吾輩は何をしてきた？吾輩は何をすべきだった？吾輩は本当は何をしたかったのだろうか？」

独り言のように呟く。

「エース・・・。吾輩はどうすれば良いのだろう・・・。」

エースを見上げたデーモンの瞳は、しかし、エースではなく別の何かを見つめていた。

「お前は、お前の信じた様にやればいい。それが正しいか間違っているか、そんな事は俺にも分からない。しかし、お前が不安になったり、疑問に思ったりして、自分の行動を否定し

た時、滅んで行く人類や、救えない地球が意味のないモノになってしまう。人類が滅ぶのは自業自得だし、地球が滅ぶのは、人類の悪知恵が想像以上だったと言う事だろう？それ

はきっと、人類を作った神にも誤算だったのではないか？」

エースは部屋に入ると１つの水晶玉を持って来た。

そしてそれを闇にかざす。

輝きを増しながら空中に浮かんだ水晶玉は、今の地球の姿を映し出していた。

荒れ果てた地。

木１本、水の１滴もないただの荒野。

１陣の風が、乾いた土を舞い上がらせる。

映像は場所を移動しているが何の変化もなく、荒野が続いていた。

その時何かを捉えた。

ただの土だった映像に、別の物体を映し出す。

カメラのピントを合わせる様に映像がその物体に近寄った。

それは１枚の葉。

以前の地球であれば、誰にも気に止められず踏まれているであろう、雑草の小さな芽。

しかし、それは確かな生命力をみなぎらせていた。

存在を主張するかの様な鮮やかな緑。

その緑が目に入った途端、デーモンは水晶玉を手に取り食い入るように見つめる。

満面の笑みと共にエースを振り返ったデーモンの瞳から、１筋の涙が流れた。

「地球も、そして人類も結構しぶといんじゃないかな。」

エースの言葉にデーモンは大きく頷いた。

水晶玉を抱き締めたデーモンの背中を押す。

「風邪を引くぞ。中に入ろう。」

部屋に入りながらデーモンは言った。

「もう大丈夫だから。・・・ありがとう。」

嵐は、通り過ぎようとしていた。

Ｆｉｎ

Ｐｒｅｓｅｎｔｅｄ　ｂｙ　ａｏｉ

「あとがき」

「お姉ちゃんの閣下、全然喋んない。」

妹に言われて、閣下に喋って貰おうと努力しました。

しかし、私の閣下は無口なんですよね。

実際、私の中の閣下のイメージは「寡黙」。

そのイメージはどこから来るんだろう・・・。

自分でも分かりません。

でも、無駄口は叩かないって感じがするんですよね。

うーん？

葵　拝