小咄２　ペンダント

　「アニキ！　これ見てくれよ」

　ゼミ合宿から帰ってくるなり、当然の様に涼介の部屋にやって来た啓介が、そう言って胸元からひっぱりだしたのは、シンプルな細いチェーンに、小さなトップが一つだけ付いたペンダント。

　ずいぶん可愛らしいデザインのそれは、明らかに歳若い女性が好みそうな、もの。

　「ずいぶん可愛らしいな。女の子からのプレゼントか？」

　内心の嵐を押し隠し、無理やり作り上げた平静さで訊いた涼介に、

　「まさか！　自分で買ったんだよ。女からのプレゼントなんて俺が身に着けるわけねぇじゃん。」

　あっけらかんとした、啓介の答え。　

　その答えと一緒に向けられた、曇りのない笑顔に感じたのは、わずかな罪悪感と、圧倒的な幸福感。

　この誰にでも好かれる弟を、独占していることに対しての。

　それにしても。

　「お前の趣味もずいぶん変わったんだな」

　確かに子犬だの子猫だの、可愛らしい小動物は好きだったが、身に付ける物はいわゆる“かっこいい”ものを好んだはずなのだが。

　からかうような笑い含みの涼介に、啓介はあわてて言った。

　「そんなことねぇよ。よく見てよ。これ、星なんだぜ？」

　ぐい、と目の前にかざされたそのペンダントトップは、さっき見せられた時には小さくてよくわからなかったのだが、確かに星、いわゆる“お星様”の形をしていた。色は、白。

　「アニキみたいじゃねぇ？」

　そう言われても、とっさには繋がらなかった。その、可愛らしい“お星様”と、自分の二つ名とは。

　「指輪、だとステアリング握るのに邪魔だしさ。ペンダントならいつでも服の下にしてられるだろ？」

　そこまで言われて、ようやく繋がった。繋がった途端、自分の顔色が変わるのも、わかってしまった――。

　「あれ？　アニキ。顔、赤いぜ？」

　うるさい。それ以上しゃべるな啓介。