今日は祝日・みどりの日。
だけどオレ達サッカー部は、目前になったインハイ予選に向けて練習となった。
部室で一人で着替えていると、後からトシが来た。
「おはよう、和広」
「おはよう」
挨拶を交わした後、何気なくトシの動きをぼうっと見てしまった。
トシとオレのロッカーは少しだけ離れている。
入部した時間差を、この時だけ思い出す。
なんでオレは、サッカーを諦めようとしていたんだろう。
もしあのままだったら、どうなっていた？
トシの横顔を見ながら、不思議な感慨に襲われる。
大切な友、大切な夢、得難い仲間と共にサッカーが出来る幸せ。
その一つ一つが、今のオレを創り上げている。
空気を呼吸するよりも、当たり前の日常。
思えば、オレが幸せを感じることのすぐ側には、いつもトシの姿があった。
そしてもう一人の友の姿も。
そんなことを考えていると、ちょうどタイミングを計ったように、ドアを開ける音と同時にケンジが飛び込んできた。
「よーっす！」
「おはよ、ケンジ」
「おはよう」
これで部室にいるのは、ちょうどオレ達『掛西中トリオ』だけになった。
三人で、いろんな経験をしてきた。
嬉しかったこと楽しかったこと、苦しみも怒りも哀しみも、全て支え合って乗り越えてきた。
出会えたことの喜びを、どう言い表したらいいのだろう。
じんわりと感情を噛み締めていると……！
不意にケンジの腕がオレの首に回った。
「！ な、なんだよ」
慌てて振り解こうとしたけど、ケンジは更にオレの身体を引き寄せてきた。
耳元に、笑いを含んだ声が降りてくる。
「よ、おめっとさん、和広」
「！？」
「今日、誕生日だよな」
「あ……」
覚えててくれた？
自分の目が驚きと喜びで見開かれていくのが解る。
それと同時に登志の声が響いた。
「あ〜っ！ ケンジずるい！ オレが先に言おうと思ってたのに」
ケンジをオレから引き剥がしてくれる。
「ケンジ、トシ」
交互に顔を見ると、二人共がにこにこと笑っていた。
「和広、誕生日おめでとう」
「一人で先に年取りやがって」
一瞬、出会ったばかりの頃の、幼い表情が重なる。
幸せだな、と思う。
二人に出会えて良かった。
「ありがとう」
オレの返事を聞くと、二人の笑顔が更に深くなる。
「はい、これプレゼント」
トシから差し出されたのは、青い包装紙に包まれた小さな縦長の箱。形から言ったら、筆記具か時計といった感じ。
「プレゼントがわりに、帰りにケンタおごったるぜ。バイト賃出た後だしな」
ケンジが二ヒヒと笑う。
どんなプレゼントより、二人が居てくれることが一番嬉しいって言ったら、どんな顔をするんだろうな。
そしてオレは心を込めてもう一度
「ありがとう」
二人に向けて言葉と笑顔を返した。
|
| 2002/04/29(Mon) 21:25:15 |
|
