練習中の休憩時間。
フェンスに背もたれて一息ついていると、トシがペットボトルを持ってやって来た。
「はい、これ」
差し出されたボトルは『お〜いお茶』で、確かに何時もオレがリクエストするものだ。
自慢げににっこり笑うトシを見ているうちに、すこし意地悪をしたくなった。
「ん？ オレ、今日は烏龍茶頼んだけど」
演技過剰にならない程度に困った顔を造って見せたら、とたんにトシが慌てだした。
「ごめん！ すぐ取り替えてくる。あああっ！ それより残ってるかな」
大急ぎで俺の手からペットボトルを取り戻そううとする。
でももちろん渡してやらない。ボトルを持つ手に力を込める。
手を離さないオレにじれて、トシが益々困った顔をした。
「取り替えてもらうんだから、渡せよ」
ハの字になってしまった眉毛と下がった目じりが可笑しくて、ついに笑い出してしまった。
「馬堀？」
突然笑い出したオレを困惑して見つめる様子に、意地悪もここまでだと判断した。
「嘘だよ。これで当たってる」
ペットボトルを持ち上げてウインクを送ると、今度はトシの顔は怒りで赤くなった。
「だましたな！」
「ほんの冗談だって」
ヘソを曲げて立ち去ろうとするトシの腕を空いた方の手で掴み、引き寄せた。
ぶつかりそうなくらいに間近に顔を寄せ、真っ直ぐに視線を合わせて黙らせる。
そのままそっと微笑みかけ、同時に謝罪の言葉を紡ぐ。
「ごめん。ちょっとからかってみたくなったんだ」
視線を合わせたまま、首だけペコンと前に振って見せる。
トシは一瞬大きく目を見開くと、溜息をつきながら、呆れたように首をすくめた。
フェンスに背を預け並んで地面に座り、グラウンドを眺めながらペットボトルを傾ける。
穏やかな時間が流れている。
もうすぐ３月になるというのにまだ寒い風を避けて、自然に寄り添う形になる。
隣から伝わる体温が、嬉しい。
そんな幸せを感じている時、突然トシが言い出した。
「今日はネコの日なんだって」
「？」
「２月２２日。語呂合わせでさ、にゃんにゃんにゃんだからネコの日」
「ふ〜ん。なんか強引な理由だな」
「馬堀はネコだよね」
「へ？」
オレがネコ？
意味が解らなくて頭を捻ると、トシはニンマリと笑った。
「ネコタイプだろ？気まぐれで単独行動派で遊び好き。でも実は甘えるのも好き」
寄り添った肩を、オレの肩にぶつけてくる。
「付け加えて言うなら、日向ぼっこも好き」
視線が揺れて、後ろを示す。
振り返って見たフェンスの先には、俺達の寄り添う影が黒々と伸びている。
その影の分、オレ達は太陽を浴びている。
視線をトシに戻すと、嬉しそうな笑顔が待っていた。
まるで誉められることを待っている子犬みたいな瞳が輝いている。
それに比べると、やっぱりオレはネコかもしれないと、妙に納得してしまった。
「みゃ〜お」
鳴き真似をしながら体を摺り寄せてみる。
するとトシは笑いながら、半分空のペットボトルでオレの頭を軽く小突いた。
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| 2003/02/23(Sun) 00:09:25 |
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