３月１４日
今日はちょっとしたイベント日なので、部活は早めに切り上げた。
――まあオレには関係ないけど。別段一緒に過ごしたい相手が居るわけで無し。
そう、本日はホワイトデー。
バレンタインにチョコで思いを告げられた男が、答えを返す日だ。
最も本命がない奴には、全く関係ないイベントでしかない。
サッカー馬鹿ばかりの我がサッカー部だけど、最近はそれなりに彼女持ちも多くなった。先月のバレンタインで、更にその数も増している。
彼女持ちは速攻で帰り、独り者は悔しさを抑えつつ軽く練習して解散となった。
帰った中で一番の話題は、遠藤に引っ張られて帰った田仲と平松の三角関係グループだろう。……全くあいつら、いつまでやってるんだか。
つい先頃、最期まで残っていた大塚も帰り、オレはのんびりと部誌を書いている。昨日書くのをさぼってしまったので都合2日分だ。
書き終わって、さあ方付けようと背筋を伸したとき――
不意にドアが開けられ、不吉の始まりを告げた。
そこには一足先に帰ったはずの大塚が、困ったような、笑い出したいような、変な表情をして立っていた。
「校門に、居るぞ」
告げる声が震えている。あの大塚が、怯えている？
「居るって、何が?」
尋ねると、蒼ざめた顔に僅かに皮肉な笑みを浮かべて窓の外を指差した。
「あれだ、暇人大学生」
「・・・ああ、あれか」
解ってしまうあたり、かなり悲しいかも。
まだ手に持ったままだったシャーペンを、机の上に転がす。
コロコロと転がって消しゴムで止る様子を見てたら、少し心が軽くなった。
「まさかとは思うが、あれか？ホワイトデー」
ああ、多分そうなんだろう。
もうあきれ果てて、脱力してしまう。何でホワイトディに、男に待ち伏せされなきゃならないんだよ！？
「で、・・・オレにどうしろと？」
洩れてしまった独り言に、帰ってきた大塚の言葉も溜息混じりだ。
「お返しが欲しいんだろうよ」
やりきれなそうに首を竦めて、首を振って見せてくれた。
「お返しって…やっぱりこの前の『斉木真琴』ってのは」
「あいつだったんだろうな」
「…はあぁ」
顔を見合わせて、深い溜息を同時に吐く。
思い出すのは、バレンタインの日に届いた謎のチョコレート。
差出人の名前にインパクトが有りすぎて、とても食べる気になれなかった。今でもそこのロッカーに突っ込んである。
「お前も難儀だなぁ」
しみじみという大塚に、精一杯笑って見せてやる。
「・・・言うなよ」
何とか笑い終えてから、気力を振り払い立ち上がる。
自分のロッカーを開けて、奥の方にしまっておいた、件のチョコを取り出した。
綺麗な包装紙には、賞味期限のシールが貼ってある。
『３月８日まで』
ごめんなチョコ。食べ物を無駄にするのは本意じゃないけど…やっぱりお前、あの人からの贈り物だったんだな。
「脱出するなら、野球グランドの後ろのフェンスだな」
大塚の言葉に頷く。
あそこなら校門から死角だし、確かまだ金網の破れは直されていない。
持つべきものは友。
校門の方は、大塚が声を掛けて引き留めてくれる。
その間にオレは、金網の破れ目から脱出に成功した。
家に帰ると、賞味期限の切れたチョコは、そのままゴミ箱に捨てるとたたられそうな気がして、オーナーに頭を下げて、庭に穴を掘って埋める事にした。
『チョコの墓』（＋女子高生のように恥らっているあの人の姿……）
一瞬浮かんだイメージに頭痛を抑えるオレに出来たことは、自虐ぎみに笑い続ける事だけだった。
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| 2002/03/13(Wed) 08:28:42 |
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