大相撲の懸賞は、かける時には「１本、２本」ですが、力士に手渡される時は祝儀袋に入っているので「１封、２封」と数える習慣があります。ある日、新聞記事に「横綱は、３６個の懸賞束をわしづかみにした」という記述がありました。

私は懸賞金を「個」で数えるのには少し違和感を覚え、新聞社の編集局に確認したところ、「『封』という数え方は一般の読者には知られていない面もあり、『個』を使いました」とのこと。「金一封」などの言い方で定着しているとはいえ、いざ数が多くなると「封」は分かりにくいという判断のようです。「１個」の用法は、ますます広がっていることが分かりました。(2009/10)

旅行で立ち寄った、お土産屋さんの「いかめし」にびっくり！品物に驚いたのではなく、数え方にびっくりしたのです。だって「２尾入」と書いてあったのだから。

イカは、私がこれまで調べた範囲では「１杯」または「１匹」、２匹同時に釣れた時には「１荷（いっか）」と数える例しか採取できませんでしたが、「尾」でも数えることがあるのですね。尻尾がないイカに「１尾、２尾」とは、これイカに？北海道地方でカニ１杯を「尾」で数えるのと同じ理屈でしょうか。(2009/9)

　アワビの数え方。私はこれまで、生きているアワビは「1匹」、食用アワビは「1個」や「1杯（殻の形が盃に似ていることから）」と数えることは知っていました。しかし、何やらアワビにそれ以外の数え方があるらしい、ということを先日行った中華料理のレストランで知った時は驚かされました。

　メニュー表を見ると「干しアワビ24頭、30頭」の文字があるではありませんか。「え?!アワビって『1頭』と数えるの？」確かに、これまでの数え方調査では、珍しい昆虫や生物学的に貴重な個体は「頭」で数える用例が見つかっています。アワビも高級食材。専門家の間では「頭」で数えているのでしょうか？気になって店の人に聞いてみたところ、これは「頭級とうきゅう」なる干しアワビの大きさを表す単位だということでした。数え方とは違うもののようです。

干しアワビは、天日に干す際に1斤(600g)入る枠にいくつ入るかで頭級が示されます。例えば1個20gの干しアワビだと、600gの枠に30個入るので「30頭級」、1個30gの干しアワビだと枠に20個入るので「20頭級」で表します。頭級が小さくなるほど大きな干しアワビということになりますね。　(02/2006)

数え方調査の最難問となりつつある、江戸前の握り鮨の数え方。今回はその手がかりを探しに東京都江東区にある深川江戸資料館に足を向けました。

地下鉄大江戸線と半蔵門線の通る清澄白河駅から歩いて3分、江戸時代の街並みを思わせる商店街の一角にこの資料館はあります。と言っても、展示はかなり大掛かり。江戸時代の庶民の町並みを再現した実物大の町並みのセットが展示されていて、昔の人が使った部屋や道具を目の当たりにすることができます。

そして、ありました。これが鮨を売っていた屋台です。江戸時代、鮨は「はこずけ、すし」と書いた行灯を立てた屋台で売られていたそうです。これは稲荷鮨の屋台です。青いキツネののぼりが見えますね。当時、まだ新興宗教だった稲荷信仰が広まるにつれ、稲荷鮨は庶民の間で大流行したのだとか。昔は稲荷鮨に飯に限らず、豆腐がらなども具として入れ、醤油とワサビを付けてこんな風に食べていたそうです。（右側の竹の皮に包まれているものはテイクアウト用。） 稲荷鮨は「一ツ八文也」と、「つ」で数えていたことが資料に書かれています。

で、肝心の魚介類を使った江戸前の握り鮨についてですが、残念ながら今回も収穫がありませんでした。(10/2005)

　ラジオの生中継で築地場外市場に行ってきました。活気あふれる朝の市場で、私が様々な魚介類の数え方を紹介するという企画でした。

　番組では、私が馴染みの市場の店を案内するという設定でしたが、実は築地に足を踏み入れたのはこれが初めて。予め、前日にも築地に行って、鮮魚店の値札に表示されている数え方をチェックして回りました。店先で私が「すみません、どうしてタコは『１杯』と数えるんですか？」と聞くと、「さあねぇ。数え方のことなら、そういえば、この間、本が出たから、それで調べたら？」と言われて、嬉しいやらがっかりするやら…。

　別の店では「ホヤ１ツ」の表示があり、「ホヤは『１ツ』で数えるんですか？」と聞いたら、「『１個』でも『１匹』でもいいじゃないか。商売には関係ないよ」と言われました。なるほど、数え方は商売道具として必要な範囲で発達するんだと教えられました。面白いことに、翌日その店の前を再び通りかかると、「ホヤ１個」と表示が変わっていました。(8/29/04)

　握り鮨は「１貫」「２貫」と数えることは、皆さんご存知だと思いますが、なぜ「貫」で数えるのかは、未だ多くの謎や俗説が残されています。拙著『数え方の辞典』には、江戸時代の握り鮨は"紐を通した穴あき銭１貫分の大きさとほぼ同じだった"(p. 155)と記しました。ところが、穴あき銭１貫分（銅銭1,000枚）を紐を通すと実に1.3メートルにもなり、とても握り鮨の大きさにはならないのです。ならば、なぜ「貫」が鮨の数え方となったのか？

　この疑問は、私にとっても大きな課題でありましたし、出版後に読者の方々からもご指摘を頂戴したため、先日、東京・日本橋にある貨幣博物館に行ってきました。学芸員の方にもご協力を頂きながら、鮨の数え方と貨幣の関係について資料を調べて頂いたり、「貫」と鮨との接点の可能性を探ってみたりしましたが、今回は残念ながら確固たる情報を得られませんでした。俗説の域を出た、鮨の数え方に関する古い文献などがお手元にありましたら、ぜひご教示下さい。(08/23/04)

　　雑誌の企画に便乗し、上野動物園に動物の数え方の調査に行ってきました。上野動物園は明治15年(1882)に開園した日本で最も老舗の動物園。当然、動物に関する古い資料もたくさん保管されています。今回は、その貴重な資料を拝見できる絶好の機会とあって、数え方を研究している身としては、パンダやキリンなどには目もくれず、宝の山の資料室に直行しました。

　私が一番興味があったのは、本当に動物園のスタッフは展示・飼育されている生き物を全て「1頭」で数えるのかどうか、ということです。飼育課の方にお話を聞くと、確かに動物園では生き物全てを「頭」で数えていて、その由来は英語の"head"にあるということが分かりました。（場合によっては、"individual"を訳して「1個体」とも数えることもあるのだとか。）　だから、昆虫のチョウも「1頭」と数えるのだと納得させられました。　
　貴重な資料を読むにつれ、動物園での生き物の数え方は単純明快であることに気づかされました。鳥類は「1羽」、鳥類以外の動物・昆虫は全て「1頭」で数えていて、「1匹」という数え方は鳥獣類をまとめて数える際にのみ、便宜的に使われているようです。ちなみに水族館で展示・飼育している生き物は全て「1尾」と数えるだということです。

　取材スタッフの中からは、「ひょっとすると明治時代には、軍隊の影響が強く、生き物も『陸・海・空』に分類して数えたのではないか？」といった仮説も出て、一同数え方談義に花を咲かせました。(8/10/04)

明治１５年に開園した上野動物園に保存されている動物に関する資料。詳細な記述が目を引きます。（写真はサルの説明）

　テレビの情報番組で、日本語の数え方の特集コーナーがありました。

　このコーナーでは、昔ながらの数え方を残しているマグロや提灯、箪笥の数え方についての映像を交えた詳細なレポートで、数え方由来や理由の説明、そしてそれを子供達へどのように伝えていくか紹介していました。

　コーナーを制作するにあたって、スタッフの方ともいろいろお話をする機会がありました。私が「日本語の数え方には伝統的な文化を反映する部分と、新しい物が出現した時に数え分ける柔軟な部分があります」と説明し、ロボット犬をどう数えるかの研究の話をしました。その後、番組を見ると、なんとロボット犬を多くの人に触ってもらい、その数え方をインタビューしているではありませんか。

　ロボット犬に実際に触れた人に「これは何と数えますか？」と聞くと、実に７割の人たちが「1匹」と数えていて、もはやロボットではなく、ペットとしてロボット犬が浸透しつつあることが示されました。私がロボット犬の数え方の調査を始めたのが1999年ですので、わずか5年間で、ロボット犬は機械からペットの仲間へと加えられてきていることになります。数え方には多くの情報が含まれていることが、改めて確認できました。(7/11/04)

ヒト型ロボットは、いつ「１人」になるか期待しています。