| 『ペンギン調査員の謎』 雪いちごの場合 |
| 帰国を間近に控えた10月のとある休日、”ＮＺにいる間にペンギンをみるぞー”と一念発起し、”ＹＨのゲストブックに 書いてあった”という話をたよりに友人２人を誘ってＯａｍａｒｕまでドライブしました。飽きるほど続く牧草地帯を抜けて 現れたＯａｍａｒｕの街は整然として美しく、白い石材質の建物がすっきりとして明るい印象でした。 まずビジターセンターを尋ね、ペンギンの情報を確認。"よかった、やっぱりみられるんだわ"、とひと安心。リトル･ ブルー・ペンギンとイエロー･アイド･ペンギンの営巣地、あざらしの現れる時間帯などのアドバイスを受けました。 ペンギンは漁から帰ってくる夕方にならないと現れないので、それまでの時間を展望台やモエラキまでのドライブで つぶしました。（展望台からの眺めはＯａｍａｒｕの街と港が一望でき、とてもよかったです）あざらしは、生憎この日は 現れませんでした。 時間になり、私達は観察小屋でイエロー･アイド･ペンギンを待ちました。小屋からみると、手前の陸はかなり急な崖 になっていて、ほんとにこんな崖をあのペンギンが登ってくるのだろうか？、と半信半疑。３人はただただじーっと崖を、 ビーチを眺めていました。（本当はもっと遠くの砂浜を歩く姿が見られるものらしい）しかし予定の時間帯をずいぶんと まわり、次第に日も傾いてきたけれどペンギンは現れません。後１０分、後５分と待ちましたが、とうとうあきらめて 観察小屋を離れました。”残念だねー”と口々にぼやきながら駐車場の近くまで来た時、ばったりKIWIのおじいさんに 会いました。”こんにちはー”と 声をかけると、気さくに話しかけてきます。 ”ペンギンを見に来たのかね？” ”ええ、でも見られなかったんです” ”ペンギンなら巣に戻っているよ。私はペンギンの個体調査をしているので場所を知っている。見せてあげよう。” ”えっ！”思わず小躍りしてしまいそうでした。 私達はおじいさんについて崖沿いの道をしばらく歩きました。なかなか眺めのよい道です。（でもちょっと私有地っぽい） おじいさんはペンギンにマーカーをつけて個体調査をしていることとか、卵がいつ孵るか気になっている、など話ながら 私達を巣穴へと案内してくれました。”ほら、あそこだよ”指差した茂みの前にペンギンが1羽たたずんでいました。 おじいさんは巣穴に近づき、中で卵を温めているもう１羽のペンギンを持っていた棒でどかして卵の様子を確認しようと しました。私達に見せようとしたのかもしれません。でも卵を温めているペンギンは棒攻撃にもひるまず、巣穴の前の ペンギンは頭のてっぺんの毛(?)を逆立てて怒ってました。 私達は自然のペンギンを見られたことに満足しつつ写真を撮ってその場を後にしました。帰り道、”この間も日本人の 旅行者を案内したんだよ。日本のコインをもらったんだ。”と50円玉をみせてくれました。”うーん、50円をあげる意図って なんだろー”顔ではにこにこしながら、（こんなしょうがないものもらってうれしいものかな？）と、ちょっと困惑してました。 そのまま、おじいさんとは別れたのだけど、後になって疑念がふつふつと沸いてきて・・・。あれは案内へのお礼を暗に 促していたのだろうか？あのおじいさんはほんとに調査員だったのだろうか？いやいや失礼な、ただのとっても親切な ＫＩＷＩのおじいさんだよ・・・。 だから私、”決められた場所よりペンギンに近づく事は禁止”という今のガイドブックの注意書きを見ると、 ちょっとドキドキしてしまうのです。   巣の前で怒ってたペンギン（左）と卵を温めてたペンギン（右） |
