得体の知れない飴と毒物の相乗効果によるミラクルなど、にわかにはとても
信じがたいことではあったが事実菊はそうなっているのだから各国ともに信じる
ほかになかった。千五百年ほど若返ってしまったという菊は現在、幼い子供の
姿をしている。中身もそうだ。人間でいえば四、五歳ほどだろうか。見慣れぬ古い
日本の装束に身を包み、耀の腕の中にちんまり納まって一同をぐるりと見据えた
かと思うと突如怯えたようにその胸に顔を隠してしまった。今まで会ったことも
ない欧米人に恐怖を抱いてしまうのも無理からぬことではあるけれど、これまで
親交を深めてきた各国にとってはそれなりにショックな出来事でもあった。我が
いるから怖がらなくてもいいあるよと耀がその小さな体を床に下ろすとすぐ後ろに
逃げ込んで顔を少しばかりだして怖々とこちらを見ている。そんな状況に真っ先に
耐えられなくなったのはスキンシップ大好きなフェリシアーノであった。俺は仲間
だよー怖くないよーねえお菓子好き？食べる？などと耀というバリケードを易々と
越えてわきの下に手を入れ菊を抱き上げると哥哥！と助けを求められた耀は
一瞬手を出しかけたが、ルートヴィッヒの制止もあって結局は放っておいた。
子供好きなのかもしれないフェリシアーノのあやし方は上手で、お菓子の力も
あってじきに打ち解けてしまった。これは何ですか？と黒い瞳を輝かせて例の
くるんをいじられてあ、ちょ、そこはらめえええな場面がありつつともかく当初の
緊張は解けたようだった。しかしルーイ！ルーイも抱いてみなよーと言われルート
ヴィッヒが顔を出すと途端にその表情は険しいものに変わって今にも泣きそうだ。
このムキムキはいいムキムキなんだよーとフェリシアーノが説明する羽目に
陥った。ルートヴィッヒは内心大いにショックを受けた。全力でたかいたかいを
やると成層圏まで飛ばしてしまいそうなルートヴィッヒは手渡されるまま柔らかい
体を殊更慎重に慎重に壊れ物を扱うように抱き上げてひとまず安心感を与えて
から満を辞して肩車すると幼児の視点では見たこともない世界に菊は歓声を
上げて喜び、また支えを求める手にやや髪型を乱されながらもルートヴィッヒ
自身なかなかいい気分だった。ここに来る前に俺がやったときは全然喜んで
くれなかったよ！と不平を訴えるアルフレッドにアーサーはお前は抱き方が
へたくそなんだよと叱りつけたりしている。僕だと壊しちゃいそうだからとあまり
らしくないしおらしい理由で辞退したイヴァンに代わり、次はフランシスに渡すと
予想外に小慣れたものでフェリシアーノ同様すぐに懐かれたものの髭ジョリジョリ
の刑のせいでやや減点というところか。そうして最後にアーサーに渡されて菊が
俺の子供産んだらこんなかんじかなとつぶやいた言葉に産まねえよこの眉毛と
総ツッコミを入れられてトドメに差し出した手作り菓子の味に泣かれるまであと
もう少しのこと。