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１９３１年７月５日、イングランド南東部の小さな町、ラッキンジで１１歳の少女、アイヴィー・ゴッデンが行方不明になった。彼女の遺体は３日後に、自宅付近の森の中で発見された。布袋に詰められて、土中に埋められていたのだ。頭部を強打されていたが、強姦はされていなかった。
地元警察は警察犬を導入して、遺体が発見された場所からその足取りを追ったところ、アーサー・ジェイムス・ファラデー・サルヴェージの家に辿り着いた。半年ほど前にこの町に移住し、母親と共に養鶏場を経営していた２３歳の若者である。
尋問されたサルヴェージは素直に犯行を認めた。寝室で殺したのだという。動機を訊かれると、このように答えた。
「それが自分でもよく判らないんですよ」
実はサルヴェージに関しては以前から良からぬ噂が出回っていた。彼が引っ越して来てからというもの、この平和な町で女性が襲われる事件が相次いでいたのだ。強姦されるわけではないが、殴られたり、首を絞められたりする。その犯人として「よそ者」である彼が疑われていたのである。アイヴィーが行方不明になった時、サルヴェージも捜索に参加していたが、町民は口々に噂していたのだ。「あいつの仕業に違いない」と。
そんなサルヴェージは意外にも上流階級の出身だった。「アーサー・ジェイムス」という名前は、父親の友人だった初代バルフォア伯爵、アーサー・ジェイムス・バルフォアに因んでいる。また「ファラデー」はファラデーの法則でお馴染みの物理学者、マイケル・ファラデーの親類であることを示している。母親がファラデーの姪っ子だったのだ。それほどの御方が何でまた、こんな田舎町で養鶏場を営んでいたのか？
精神疾患があったのだ。暴行事件や窃盗事件を重ねた挙げ句に「療養」と称して、彼のことを溺愛する母親と共に田舎に引き蘢ったのである。
法廷において、サルヴェージは自白を撤回し、母親に責任をなすりつけようとしたが、陪審員は有罪を評決し、死刑を宣告した。但し、その後に精神異常と診断されて減刑の上、ブロードムーアに収容された。
後に伝えられたところによれば、サルヴェージは実家の小間使いだったルイザ・スティール（１８）の殺害も認めていたという。彼女の絞殺体は１９３１年１月２４日にロンドンのブラックヒースで発見されていた。おそらく、この事件後に逃げるようにしてラッキンジに引き蘢ったのだろうが、サルヴェージがこの件で裁かれることはなかった。
（２０１２年１１月７日／岸田裁月）
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