キャサリン・フラナガン（左）
マーガレット・ヒギンズ（右）
１８８４年３月３日、リヴァプールにおいて２人の女性が絞首刑により処刑された。キャサリン・フラナガン（５５）とマーガレット・ヒギンズ（４９）の姉妹である。彼女たちはマーガレットの夫、トーマス・ヒギンズ（４５）を殺害した容疑で有罪となり、死刑を宣告されたわけだが、この他にも少なくとも３人を殺していると見られている。
彼女たちがどのような出自で、どのような暮らしを送っていたのかは判っていない。とにかく、１８８０年頃にリヴァプールのスカーヴィング・ストリートで下宿屋を始め、そこの同居人が続々と死亡したのである。
まず死亡したのはキャサリンの息子、ジョン・フラナガン（２２）だった。急な腹痛と嘔吐に見舞われ、苦しみ抜いて死亡した。１８８０年１２月のことである。彼には７０ポンドの生命保険が掛けられていた。
１８８２年１０月、マーガレットは下宿人のトーマス・ヒギンズと結婚したが、その数ケ月後、トーマスの娘のメアリー・ヒギンズ（８）が死亡した。その症状はジョン・フラナガンと同じだった。やはり彼女にも生命保険が掛けられていた。
１８８３年１月には下宿人のマーガレット・ジェニングス（１９）が死亡した。その症状は云わずもがな。親族でもなんでもない彼女にも生命保険が掛けられていたので、この辺りで地元警察は姉妹の犯行に気づくべきだった。
そして、１８８３年９月、トーマス・ヒギンズが死亡した。このたびはヒギンズの親族が警察に願い出て、検視解剖が行われたために悪事が露見した次第である。死因は砒素中毒だった。
キャサリンとマーガレットの姉妹は、同居人に砒素を盛ることでこれまで暮らして来たようだ。実の息子にまで盛るのだから呆れてしまう。その年齢を考慮すれば、犠牲者は４人では済まないだろう。おそらく十数人に及ぶのではないだろうか。
（２０１２年１０月１１日／岸田裁月）