|
エドウィン・ベイリー（３２）はイングランド西部の都市、ブリストルで靴屋を経営していた。妻帯者だが、身体に障害を負った妻はロンドンの実家にいる。それをいいことに浮気しまくりの毎日だった。
スーザン・ジェンキンス（１８）もそのお相手の一人である。小間使いをしていた彼女は、御主人様の云いつけでベイリーの店を訪れた折りに手篭め同然に貞操を奪われたようだ。しかし、彼女は警察に届けることなく、その後も関係を続け、サラ・ジェンキンスを産むことになる。１８７２年１０月２３日のことである。
ベイリーはサラを認知しようとしなかった。まったく無責任な男である。これに対してスーザンは訴えを起こし、ベイリーには「週につき５シリングの養育費を支払うべき」との判決が下された。現在の価値にして２万円ほどの金額である。これは相当痛かった。ベイリーにとってサラの存在は目の上のたんこぶ以外の何物でもなかった。
サラを産んでからのスーザンは、ブリストル郊外のステープルトンにある実家で子育てに専念していた。そんな折り、アンと名乗る女性が訪ねて来た。その年の暮れのことである。なんでも「ドーカス・ソサエティー」というキリスト教系慈善団体の関係者だとかで、彼女はしきりに同団体の世話になることをスーザンに勧めた。
「いえいえ、私には養育費を出してくれる御方がおりますから」
何度断ってもアンは月に一度くらいの頻度で訪ねて来た。そして、サラに乳歯が生えてくる頃には、その痛みのケアとして「スティードマンズ・スージング・パウダー」という商品を使うのがベストとアドバイスしていた。
１８７３年８月１３日、スーザンのもとに「ドーカス・ソサエティー」代表「ジェーン・スミス」名義の小包が届いた。中身は「スティードマンズ・スージング・パウダー」３袋だった。
「ああ、これがアンが勧めていたやつね」
４日後の８月１７日、スーザンは何の疑いもなく、それをサラの歯茎に塗った。すると、サラはガクガクガクを痙攣し始め、体を弓なりの逸らして死んでしまった。あっという間の出来事だった。
死因はストリキニーネ中毒だった。件のパウダーの中身がストリキニーネを主成分とする殺鼠剤と入れ替えられていたのである。
では、誰が入れ替えて送りつけたのか？ 最も疑わしいのはエドウィン・ベイリーであることは云うまでもない。事実、小包の筆跡はベイリーのものと同じだった。ところが、本件ではアンと名乗るもう一人の人物が介在している。彼女はいったい誰なのか？
間もなくその身元が割れた。メアリー・アン・バリー（３１）。ベイリーの店の使用人だった。どうして彼女は幾度にも渡ってスーザンのもとを訪れたのか？ その供述によれば、
「サラの本当の父親は誰かを探るようにベイリーさんに頼まれました」
とのことだが、果たしてそうだろうか？ サラの養育費を打ち切るために慈善団体の世話になることを勧め、ダメだと判ると殺人を幇助したのではないだろうか？
かくして、殺人容疑で有罪となり、死刑を云い渡されたベイリーとバリーの両名は、１８７４年１月１２日に絞首刑により処刑された。
メアリー・アン・バリーの立ち位置が今一つ不明で、死刑は重過ぎるとの向きもあるが、彼女はベイリーの愛人であったとの説があり、これによれば共同正犯なので死刑も已むを得ないのだろう。
（２０１２年９月２９日／岸田裁月）
|