１９８４年４月１５日、ニューヨーク州ブルックリン。エンリケ・ベルムデスがタクシー運転手の仕事を終えて、自宅アパートに帰宅したのは午後７時頃のことだった。間もなく彼の叫び声が付近一帯に響き渡った。
「誰か来てくれ！ みんな殺された！」
ベッツィー・ベルムデス（１４・エンリケの娘）
マリリン・ベルムデス（１０・同上）
ヴァージニア・ロペス（エンリケの内妻）
エディ・ロペス（７・ヴァージニアの息子）
ホアン・ロペス（４・同上）
カーメン・ペレス（同居人）
ノエル・ペレス（カーメンの息子）
アルベルト・ペレス（同上）
ミグディリア・ペレス（１４・カーメンの妹）
マリア・ペレス（１０・同上）
うちの７人は居間のカウチでテレビを観ている状態で、頭を撃たれて絶命していた。２人の成人女性のうちの１人は、左手にチョコレート・プディングの器を、右手にはスプーンを持ったままだったという。現場に駆けつけた捜査官曰く、
「あんなに酷い現場は後にも先にも初めてだった。なにしろ部屋中が血みどろなんだ。誰もが言葉を失ったよ」
唯一の生存者、生後１１ケ月のクリスティナ・ペレスは血の海の中で泣き叫んでいた。
検視解剖の結果、犯行には３８口径と２２口径の２つの銃が使用されたことが判明した。
この手の犯行は麻薬取引を巡る争いに起因していることが多い。事実、ベルムデスにはヘロイン密売の前科があり、現在は仮釈放中だった。厳しく問いただしたところ、
「もうヤクには手を出してませんよ。更正に向けて地道に働いています」
「嘘偽りはないな？」
「信じて下さいよ、刑事さん。ただ…」
「ただ？」
「ついこの間のことなんですけどね、昔の売人仲間がうちに詰め寄って来たことがあるんですよ。妻を匿ってるんじゃないかと云い掛かりをつけて…」
「そいつは誰だ？」
「はい。クリストファー・トーマスという男です」
その頃、件のクリストファー・トーマス（３４）は、息子を預けていた保育所の職員を暴行したかどで逮捕されていた。間もなく実の母親を強姦したかどで追起訴された。いやはや、トンデモねえ無法者だ。こいつならあんなこともやりかねない。やがて、事件の晩に現場から走り去るトーマスの目撃者が２人現れた。かくして６月１９日に再逮捕されたトーマスは、１０件の殺人で有罪となり、終身刑が云い渡された。
一件落着、と断言できないところが筆者としては辛いところだ。この事件、謎が多過ぎるのだ。
まず、どうして被害者は逃げなかったのか？ いずれもカウチでテレビを観ている状態で殺されていたのだ。誰かが撃たれれば残りは逃げ出すのが道理。その隙がなかったのならば、単独犯ではなかったのではないか？ 事実、凶器は３８口径と２２口径の２つだ。
また、検察が示した動機は「被告は妻とエンリケ・ベルムデスが不倫関係にあることを邪推して犯行に及んだ」とのことだが、ならばどうしてベルムデス自身は無傷なのだ？ どうして関係のない同居人や子供たちばかりが殺されたのだ？
おそらく犯人は複数、動機は当初の予測通りに麻薬を巡るトラブルなのだろう。そうでなければ状況を説明できない。
（２０１０年２月２日／岸田裁月） |