メアリー・エリザベス・ウィルソン
それまでは地味に暮らしていたおばちゃんが、或る日突然、凶悪な殺人者としてデビューする事例がしばしば見受けられる。この現象はいったい何なのだろうか？ 平凡な人生に飽き飽きして、最後にひと花咲かせたかったとでもいうのだろうか？ まあ、たしかに、おそらく歴史に残らなかったであろうその名前が、こうして錚々たるメンバー（ブランヴィリエ侯爵夫人とかリディア・シャーマンとかメアリー・アン・コットンとか）と並ぶのだから、ひと花咲かせたことは間違いない。してみれば殺人者になることは、現代におけるシンデレラ・ストーリーなのかも知れない。
メアリー・エリザベス・ウィルソンの生涯も１９５５年までは平凡そのものだった。イングランド北部の労働者階級の家庭に生まれた彼女は、１４歳の時にノウルズ家の女中となり、やがて末っ子のジョン・ノウルズと結婚する。１９１４年のことである。その後の４０年は退屈の一語に尽きる。夫のジョンは出世するでもなく、波風を立てるでもなく、平々凡々な日々を送る。同じことの繰り返し。それが４０年も続くのだ。私に云わせれば、ちょっとした生き地獄である。
そんな退屈な日々も、ジョン・ラッセルという下宿人を迎えたことで一変する。メアリーはこの煙突掃除夫の中年男とデキてしまうのだ。数ケ月後の１９５５年７月某日、体調を崩した夫のジョンはみるみるうちに衰えて、わずか２週間でポックリと逝ってしまう。年齢が年齢だけに疑惑を抱く者は一人もいなかった。
その年のクリスマスには、新たに夫に納まったジョン・ラッセルも胃痛を訴え、年明け早々に逝ってしまう。
「早ッ！」
と誰もが思ったが、やはりこの時点で未亡人を疑う者はいなかった。ちなみに、メアリーはジョン・ラッセルの死により、その所持金４６ポンドぽっちを手にしている。その少なさも彼女が疑われなかった理由である。
喪が明けるや否や、メアリーは新たな下宿人を迎え入れる。オリヴァー・レナードは７６歳の元不動産業者。小金を貯め込んでいると思うじゃないか。ところがどっこい、結婚してみて驚いた。ほとんど無一文なのである。
あじゃぱあ。
じいさんはみるみるうちに衰えて、婚礼の日からわずか２週間で逝ってしまう。１９５６年９月某日のことである。メアリーが手にしたのは、またしても５０ポンドぽっちだった。
１年後、懲りないメアリーはアーネスト・ウィルソンと結婚していた。この７５歳の元エンジニアもわずか２週間で逝ってしまう。このたび彼女が手にしたのは１００ポンド。倍増したとはいえ、この手の犯罪にしては少なすぎる。連続殺人のバーゲンセールを見ているようである。
さて、この頃になるとさすがにご近所さんも疑い始めた。彼女にまつわるブラックジョークが出回るようになる。例えば、葬儀屋に、
「お得意さんなんだから、卸値にしてくれてもいいんじゃないの？」
などと云ったとか云わないとか。結婚式でケーキが余ると、
「残りはお葬式のために取っておいてね」
などと云ったとか云わないとか。もちろん警察も捜査を始める。そして、前の２人は腐敗が酷くておはなしにならなかったものの、後の２人からは亜リン酸が検出されて、メアリーは逮捕されたのである。
かくして２件の殺人で有罪となったメアリーは死刑を宣告されたが、高齢であることが考慮されて終身刑に減刑された。そして、４年後の１９６１年に獄中で死亡。享年７０。晩年になってバタバタッと忙しくなった人生だった。
（２００８年８月２７日／岸田裁月）