ルイーズ・ピート
今ではこんなおばちゃんだが、ルイーズ・ピート、旧姓プレスラーは、若い頃はなかなかの美人だったという。だからこそ高級娼婦をしていたのだ。手癖が悪く、彼女に関わる男はみな不幸になった。典型的な毒婦と云えよう。
１８８０年、ルイジアナの比較的裕福な家庭に生まれたルイーズは、若い頃からあまり素行がよろしくなかった。２３歳の時にヘンリー・ボスレイという男と結婚するが、２年と続かなかった。原因は彼女の浮気である。
ちなみに、彼女に捨てられたボスレイは自殺している。
やがて高級娼婦に転じたルイーズは、１９１３年にテキサスでホテル従業員のハリー・ファウロートと結婚するが、その直後にダイヤモンド盗難事件に巻き込まれる。というか、彼女が盗んだんだけどね。夫が働くホテルに滞在していた石油王ジョー・アペルのコレクションをくすねたのだ。もちろん、彼女も疑われたが、このたびはどうにか逃げ切った。
ちなみに、利用されたと悟ったファウロートは後に自殺している。
１９１５年、ルイーズはデンバーの自動車ディーラー、リチャード・ピートと結婚する。娘のベティにも恵まれ、ようやく彼女も落ち着いたかに思われた。しかし、平穏な日々は５年と続かなかった。旦那の事業が左前になってきたのである。すると、何を思ったのか、彼女はロサンゼルスに移り住み、そこでチャールズ・デントンという年寄りの大金持ちと暮らし始める。
やがてデントンの姿が見えなくなった。心配した娘や友人たちがルイーズを問いつめると、彼女は口から出まかせで、このように答えた。
「彼は感染症を患って、片足を切断しなければならなくなりました。そのことで非常に落ち込んでいて、しばらくは誰にも会いたくないと云っています」
突飛なはなしに面食らった一同だったが、とりあえずは納得して引き下がった。ところが、数ヶ月経てども何の音沙汰もない。どういうことだと捜索すると、デントンは自宅の地下室に埋められていた。足は両方揃っていたが、その代わりに、首の後ろを銃で撃たれていた。
その頃、ルイーズは夫のいるデンバーに戻っていた。つまり、ロサンゼルス行きは彼女流の「出稼ぎ」で、かつてのように夫を捨てたわけではなかったのだ。しかし、その犯行はあまりにも杜撰だった。彼女がデントンの小切手を偽造し、宝石類を換金していたことはすぐに露見。逮捕された彼女は終身刑を云い渡された。１９２１年のことである。
ちなみに、責任を感じた夫のピートは、数年後に自殺している。彼女と結婚する男は自殺する運命にあるとしか思えない。
話がここで終わっていれば、彼女は後世にその名を残すことはなかっただろう。この女の凄みは、終身刑を喰らっても、まったく懲りてなかったということだ。
１９３９年に仮出獄したルイーズは、アンナ・リーと名前を変えて、女中として働き始めた。
なお、この女中奉公時代に彼女が仕えた未亡人、ジェシー・マーシーとエミリー・ラサムの２人が死亡している。当時は共に自然死として扱われたが、今となっては怪しいものだ。
さて、ルイーズがエミリー・ラサムの次に仕えたのがマーガレット・ローガンだった。夫のアーサーが認知症で、その介護を頼まれたのだ。
やがてルイーズはリー・ジャッドソンという男やもめと再婚する。
こいつも自殺するのかな？
ほどなくマーガレットの姿が見えなくなる。アーサーも老衰で死亡する。するとルイーズは手形を偽造。すぐに露見してお縄となる。マーガレットは首の後ろを銃で撃たれて、庭に埋められていた。１８年前の手口とまったく一緒である。
ちなみに、夫になりたてのジャッドソンは、警察に呼ばれた翌日に自殺している。
ああ、やっぱりね。
かくして結婚した４人の男すべてが自殺という稀代のさげまん、ルイーズ・ジャッドソン（当時）は１９４７年４月１１日、サンクエンティンのガス室で処刑された。
（２００７年１１月２日／岸田裁月）