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４７歳の仕立て屋、セシル・モルトビーがアリス・ミドルトンと暮らし始めたのは１９２２年の初夏のことだ。彼女には商船乗務員の夫がいたが、極東に航海中で長期不在だったのだ。もともと大酒飲みで仕事も中途半端だったモルトビーは、すっかりアリスにうつつを抜かし、２人して競馬場に入り浸っていた。
そんなアリスの姿が８月半ば頃から見えなくなった。しかし、その失踪を届け出る者は誰もおらず、月日は流れて１２月、夫が帰還して初めて事件となった。
警察の事情聴取に対して、モルトビーはこのように答えた。
「
アリスなら８月１５日に出て行きました。その後のことは知りません」
しかし、どう考えてもこいつが怪しい。１階の店鋪までは人を入れるが、２階の住居に上がることは頑に拒むのだ。何か見られたくないものがあるに違いない。
警察はモルトビーを監視下に置き、証拠隠滅に動くのを待った。ところが、どうしたものか一向に動く気配がない。業を煮やした警察は、衛生検査と偽って強制捜査を決行。二手に分かれた警官隊が正面と裏口から一斉に踏み込むや否や、２階から銃声が鳴り響いた。モルトビーが銃口を己れの口中に入れて引き金を引いたのだ。ほぼ即死だった。
台所に置かれた浴槽の中には、シーツに包まれた腐乱死体があった。アリスだった。シーツにはこのように書き込まれていた。
「愛しいパットの想い出と共に。１９２２年８月２４日午前８時３０分自殺」
（In memory of darling Pat, who committed suicide on 24 August 1992, 8.30 am）
パットって誰だ？
よく判らないが、彼らの間でのアリスの愛称だったのかも知れない。とにかく、遺体がアリス・ミドルトンであることは間違いなかった。
他にモルトビーが書き残したものによれば、自殺を図ったアリスを制止しようとして揉み合いとなり、銃が暴発してアリスに命中したとのことだが、彼女は背中から撃たれている。しかも、３発もだ。この弁明は通らない。死因審問はモルトビーが殺害したものと認定した。
ところで、参考文献にその記述はないが、現場は凄まじい腐敗臭で充ちていたに違いない。そんな中でモルトビーは普通に生活していたのだ。
鼻がバカだったのだろうか？
（２００７年４月１７日／岸田裁月）
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