デイジー・ド・メルカー
１９３２年、元看護婦のデイジー・ド・メルカー（４６）は、３人目の夫クラレンス・ド・メルカーと、息子のロードス・カウル（２０）と共に、南アフリカのヨハネスブルグで暮らしていた。
ロードスは９年前に死に別れた最初の夫との間に生まれた子だが、子育てに成功したとは云い難かった。気難しい性格がゆえに就職先が見つからず、働きもせずにブラブラしていた。
「もう成人したんだから、親父が残した地所の権利を俺にもよこせ！」
このようにデイジーに詰め寄り、時には暴力を振るったりもしたが、彼女は決して首を縦には振らなかった。
そんな煩わしい息子がポックリと逝った。デイジーが入れたコーヒーを飲んだ直後に具合が悪くなり、４日後にはあっさりと死んでしまったのだ。同年３月５日のことである。
その死亡記事を眼にして警察に通報する者がいた。デイジーの２番目の夫の弟、アルバート・スプロートである。彼は兄が死んだ時からデイジーの仕業ではないかと疑っていたが、通報するまでには至らなかった。ところが、このたびロードスの死を知り、疑惑が確信に変わったのだ。
とにかく、デイジーの家族には死人がいっぱいなのだ。
ロードスは一人っ子ではなかった。実は最初の夫との間に生まれた５人目の子供だったのだ。その前の４人が４人とも幼い頃に死亡している。つまり、彼女の子供はロードスの死により全滅してしまったのだ。どう考えても普通じゃない。
最初の夫ウィリアム・カウルの死もロードスのように唐突だった。急に具合が悪くなったかと思うと、数日後に死亡した。彼女はその死により地所を相続し、１７００ポンドの保険金を受け取っている。
そして、２番目の夫ロバート・スプロートに至っては、結婚生活は３年間にしか及んでいない。その死に様はやはり唐突で、彼女はその死により保険金を４０００ポンドも受け取っている。
アルバートの通報を受けた警察は、ロードスと２人の夫の遺体を掘り起こした。検視解剖の結果、ロードスからは砒素が、２人の夫からはストリキニーネが検出されて、デイジー・ド・メルカーは逮捕された。
２人の夫については証拠不十分のために無罪となったものの、息子については有罪となった稀代の鬼嫁は、１９３２年１２月３０日に絞首刑に処された。しかし、彼女は最後の最後まで罪を認めようとはしなかった。
（２００７年１０月１４日／岸田裁月）