ジョン・デリンジャー
John Dillinger　（アメリカ）

　ギャングの代名詞として悪名を馳せるジョン・デリンジャーであるが、彼自身は意外にも１人しか殺害していない。にも拘わらずＦＢＩに「社会の敵ナンバーワン」と目されたのは、ＦＢＩ長官エドガー・フーヴァーが自らの失態を誤魔化すためであった。

　ジョン・デリンジャーは１９０３年６月２２日、インディアナ州インディアナポリス近郊で生まれた。父は食料品店や貸家業を営んでいたので、彼は貧困ゆえに悪の道に踏み込んだわけではない。ジェシー・ジェイムスへの憧れから不良少年たちとつきあうようになり、気がついたらリーダーになっていたのである。２０歳の時に厳格な父から逃げ出すために海軍に入隊したが、ならず者の彼が軍の規律になじむ筈がない。脱走すると故郷に戻り、そこで強盗を働いて逮捕された。
　収容されたインディアナ州立刑務所は、悪党の巣窟であった。デリンジャーはここで後の相棒、ハリー・ピアポントに出会う。そして、数多くの先輩たちから強盗のイロハを学んだ。

　８年半後の１９３３年５月、仮釈放されたデリンジャーはムショ仲間と組んで銀行強盗を始めた。窓口の防護柵をひらりと颯爽に飛び越えるデリンジャーの姿は注目を集めた。また、銀行にいた客からは一銭も奪おうとしなかったことから、義賊的なイメージが大衆に植えつけられた。
　やがて１００万ドルほど稼いだデリンジャーは、まだムショにいたピアポントを救い出すために、看守を買収して銃を差し入れた。この件がもとでデリンジャーは逮捕されてしまうのだが、ピアポントたちは脱獄に成功。そして、借りを返すために拘置所を襲撃して、デリンジャーを奪還するのであった。

　再会したデリンジャーとピアポントは、脱獄組を仲間に加えてパワーアップして暴れ回った。１日で２つの銀行を襲ったこともあったという。警察の裏をかいて翻弄するデリンジャー一味に大衆は溜飲を下げたが、シカゴのファースト・ナショナル銀行を襲った時にデリンジャーは初めて殺人を犯す。ウィリアム・オマリーという警官を射殺してしまったのである。この件が警察を奮起させたことは間違いない。１９３４年１月２７日、デリンジャーはトゥーソンで逮捕される。
　しかし、デリンジャーの凄みは、何度逮捕されても諦めないところだ。この時も木を掘って作ったニセ拳銃で看守を欺き、まんまと脱獄してみせた。このあたりの痛快さが、大衆がデリンジャーを支持する所以なのである。

　脱獄したデリンジャーは、新たにベビーフェイス・ネルソンを一味に加えて巻き返しを始めた。しかし、創設されたばかりのＦＢＩは「デリンジャー特捜班」を設けて、その逮捕に躍起になっていた。
　１９３４年４月２２日、タレ込みによりＦＢＩはウィスコンシン州北部のリトル・ボヘミア・ロッジにいる一味を包囲した。そして、ロッジから出て来る３人の男に銃撃したが、彼らは一味ではなく一般人だった。うちの１人が死亡したことが報道されると、ＦＢＩに市民の非難が集中した。フーヴァーがデリンジャーを「社会の敵ナンバーワン」と呼んだのはこの件以降である。自らの失態をデリンジャーに押しつけたのだ。

　遂にデリンジャーが最期を迎えたのは３ケ月後の７月２２日のことである。アンナ・セイジという売春宿のおカミがタレ込んだのだ。シカゴのバイオグラフ劇場で映画を観たデリンジャーは、劇場を出るや否や捜査官に囲まれた。そして、その場で射殺された。射殺の理由は「彼が銃を抜いたから」が公式見解であるが、目撃者によれば、彼は銃を抜いていなかったという。
　デリンジャーを始末したことでＦＢＩとフーヴァーはその名を上げ、合衆国市民から認知されることになる。つまり、ＦＢＩにとってはデリンジャーさまさまだったのだ。

　なお、射殺されたデリンジャーについては、今尚「替え玉説」が有力に主張されている。その根拠を列ねると長くなるので割愛するが、私は殺されたのは本物だと思っている。彼ほどの無法者が、その後に隠れて平穏に暮らせる筈がない。ならず者に憧れて、ならず者として死んで行った男の生き様を、私は尊重したい。

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