その１．激辛カレーの思い出　　＜目次＞　＜ＮＥＸＴ＞

　大学時代に、池袋にある激辛カレー屋にハマったことがあります。ここでは、1〜８倍という、

８段階の辛さのカレーが用意してありました。まず、1倍が単位である（単位カレーと呼ぼう）。

一般にｎ倍カレーは、この単位カレーの辛味香辛料がｎ倍入っているという。つまり、このカレ

ーの辛味の量は、等差数列的に増加しているのであります。

　さて、このカレー、激辛でなかなか食べられないのですが、私は1倍から始まって、8倍まで食

べた（でも途中で挫折したことも多し）と思います。

　このときの印象ですが、倍数が１，２，３・・・と増加するにつれ、それに対する辛〜いという感

覚は、等差数列的ではなかったということです。1倍→２倍や、2倍→3倍、のときは、「急に辛

くなった」と思うのですが、6倍→7倍や、7倍→8倍になると、そんなに急に辛くなったとは思わな

かったのです。ときには、どちらもあまり変わらないという印象さえ抱いたものです。

　このことを自分なりに考えてみたのですが、たぶんある程度を越すと、辛味を分析する能力

が限界になるからではないかということです。つまり、辛味が緩やかなときはそれを分析する

能力はあるので、敏感に反応するが、辛味の程度を越すと、いわゆる「麻痺」してしまうのでは

ないかということなのです。

　香辛料という「刺激」と、それに対する辛いという「感覚」はともなって変わる２つの変量です

ね。つまり、感覚（ｙ）は刺激（ｘ）の関数です。この関数は直線的でなく、刺激が大きくなる

につれ、変化量が小さくなる関数です。私はこのとき、これは対数関数に近いのではないか

と思ったものです（当時のカレー屋の落書き帳にこのようなことを書いた記憶がある）。

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