正月１１日に硬くなった鏡餅は手や槌で割りますが、力のいる仕事です。「老婆の今年も割ぬ鏡餅」（碧堂）割った鏡餅は、雑煮やおしるこにして食べますが、それを鏡割りと言わずに、鏡開きと呼ぶのは「割る」という言葉が縁起が悪いと感じたためです。昔、鏡開きは陰暦で祝う小正月が終わる２０日の行事でしたが、二代将軍徳川秀忠や三代将軍家光の命日にあたるので、避けて１１日に変わったと言います。

正月に区切りをつけて、新たに仕事を始めようと言う行事でもあります。