フローレンス・ローレンス
FLORENCE LAWRENCE（1886-1938）
今日ではその出演作を観る機会はほとんどないが、このフローレンス・ローレンスこそが「映画スター第１号」である。それまでは出演者の名前がクレジットされることはなかった。みな一様に「ＵＮＫＮＯＷＮ」だったのである。
バイオグラフ社の専属女優で、一般には「バイオグラフ・ガール」として知られていたローレンスを「映画スター第１号」に仕立てたのは、後にユニヴァーサルを設立するカール・レムリである。その手法は極めて狡猾だ。１９１０年、ローレンスをバイオグラフ社から引き抜いたレムリは「あのバイオグラフ・ガールが路面電車事故で死亡」との噂を流したのだ。新聞のゴシップ記事がその噂に飛びつくや否や、彼は有名新聞の一面を買い取り、大々的に宣伝した。
「彼女はまだ生きています！。
彼女の名はフローレンス・ローレンス。
その新作がこれです！」
これには東宝東和もびっくりだ。ほとんど反則技である。
映画というビジネスは、その創成期から胡散臭さをプンプンと漂わせていた。
かくして、あまりにもあざとい手法で「映画スター第１号」にのし上がったローレンスだったが、その人気は長くは続かなかった。後続のリリアン・ギッシュやメアリー・ピックフォードにお株を奪われ、２０年代半ばには一介のエキストラにまで落ちぶれた。そして、１９３８年に服毒自殺。
「映画スター第１号」が自殺で人生に幕を引いたことは、その後のハリウッドの悪辣ぶりを象徴していて興味深い。